Juanacatlán Falls, Tlaquepaque

Die Juanacatlán-Wasserfälle sind ein Wasserfall am Santiago-Fluss im mexikanischen Bundesstaat Jalisco, der einst als Niagara von Mexiko bekannt war. Aufgrund der geringeren Wasserführung des Santiago-Flusses sind die Fälle heute praktisch ausgestorben.

Vor etwa dreißig Jahren waren die Wasserfälle sauberer als je zuvor und wurden von zahlreichen Touristen besucht. Doch jetzt sind die Wasserfälle durch giftige Abfälle, Chemikalien und Müll aus den Fabriken und der nahe gelegenen Stadt Guadalajara verschmutzt. Die einst majestätischen Wasserfälle, die 1899 als erste mexikanische Landschaft auf einer Briefmarke abgebildet wurden, sind heute nur noch ein Rinnsal übel riechender Abwässer. Jahrhunderts versorgten die Wasserfälle Guadalajara mit Wasserkraft und trieben die Räder einer Baumwoll- und Wollspinnerei an, von der heute nur noch die Ruinen übrig sind. Die Region, in der der Santiago liegt, ist ein stark industriell geprägtes Gebiet. Seit der Umsetzung des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens im Jahr 1994 hat sich die Region in eine der größten Industriezonen Mexikos verwandelt, in der Fabriken ihre Abfälle in den Fluss kippen.

Es gab viele Menschen, die an Krankheiten litten, die durch den Fluss verursacht wurden, und viele von ihnen starben an den Giftstoffen, die sich in der Luft ausbreiteten. Der berühmteste Vorfall ist jedoch der des Jungen Miguel Angel Lopez Rocha, der beim Spielen mit seinen Freunden versehentlich ausrutschte und in den Fluss fiel. Er konnte sich aus dem Fluss befreien und beschloss, weiter zu spielen, bis seine Kleidung getrocknet war. Er starb 18 Tage später an den Folgen einer Arsenvergiftung. Es ist bekannt, dass der Fluss 400 Mal mehr Arsen enthält als der zulässige Grenzwert.

Es ist bekannt, dass Menschen aufgrund der Giftstoffe, die auch in die Luft gelangt sind, an Atemwegserkrankungen leiden. In der nahegelegenen Stadt El Salto, die sich in der Nähe des Flusses befindet, wurde über Leukämie und Krebs berichtet. Aber nicht nur Krebs und Leukämie, sondern auch Atemwegserkrankungen und Nierenversagen gehören laut staatlichen Gesundheitsstatistiken zu den häufigsten Todesursachen in El Salto.

Glücklicherweise hat die Bundesregierung kürzlich eine 65 Millionen Dollar teure Kläranlage in der Nähe von El Salto errichtet. Die Anlage entfernt einen Teil des Schaums aus dem Fluss, nicht aber die Schwermetallabfälle. Dennoch ist der Arsengehalt des Flusses gesunken. Die Regierung schätzt, dass die Reinigung des Santiago-Flusses 873 Millionen Dollar kosten würde.

Im Februar 2020 leitete die Regierung von Jalisco eine Untersuchung über die Quelle von Schwermetallen und anderen Schadstoffen im Fluss Grande de Santiago ein, der die einst spektakulären Juanacatlán-Wasserfälle speist.