Lake Cuitzeo

Der Cuitzeo-See ist ein See im zentralen Teil Mexikos, im Bundesstaat Michoacán. Er hat eine Fläche von 300-400 km2. Der See ist astatisch, d. h. das Volumen und der Wasserstand des Sees schwanken häufig. Er ist der zweitgrößte Süßwassersee in Mexiko.

Der Cuitzeo-See liegt in einem endorheischen Becken, das nicht ins Meer abfließt, obwohl der See in prähistorischen Zeiten in Zeiten erhöhter Zuflüsse durchaus überlaufen sein kann, da der tiefste Punkt seines Rands nur 10-20 Meter über der heutigen maximalen Höhe der Seeoberfläche liegt. Das Becken hat eine Fläche von 4.026 km2 und liegt größtenteils in Michoacán, wobei der nördliche Teil des Beckens im Bundesstaat Guanajuato liegt. Die Hauptstadt von Michoacán, Morelia, liegt im Einzugsgebiet des Cuitzeo südlich des Sees. Im Osten und Norden liegt das Becken des Río Lerma und im Süden das Becken des Río Balsas, getrennt durch die Berge des transmexikanischen Vulkangürtels. Das endorheische Becken des Pátzcuaro-Sees liegt im Westen.

Der See hat eine unregelmäßige Form mit einem nördlichen, westlichen und östlichen Teil, die durch ein zentrales Sumpfgebiet verbunden sind, das die wichtigsten Süßwasserzuflüsse erhält. Er hat keinen natürlichen Abfluss, aber im Norden wurde an der tiefsten Stelle des Beckenrandes ein Abflusskanal angelegt, durch den der See bei hohem Wasserstand über die Lagune Yuriria in den Fluss Lerma abfließen kann; dadurch wird die Höhe des Sees auf 1830 m begrenzt. Der westliche Teil wurde durch den Bau von Nord-Süd-Autobahnen in zwei Teile geteilt. Der westliche Teil ist salziger und beherbergt eine ungewöhnliche Fischerei von Muschelgarnelen sowie von Hemipteren und Ephydriden. Das Seebecken ist der einzige Lebensraum von Thamnophis eques cuitzeoensis, einer Unterart der im Wesentlichen harmlosen, semiaquatischen Mexikanischen Strumpfbandnatter.

Die drei wichtigsten Zuflüsse zum See sind die Flüsse Viejo de Morelia, Grande de Morelia und Querendaro. Diese Flüsse entspringen in den Bergen im Süden und versorgen ein bewässertes landwirtschaftliches Gebiet südlich des Sees, das in Form von Bewässerungskanälen in den zentralen Teil des Sees mündet. Die wichtigsten Anbauprodukte sind Mais, Baumwolle und Kaffee.

Etwa 40 % des Beckens sind landwirtschaftliche Flächen, 15 % sind Weideland, 20 % sind Kiefern-Eichenwälder und 15 % tropischer Trockenwald. Die Kiefern-Eichenwälder liegen in höheren Lagen und sind Teil der Ökoregion Transmexikanischer Vulkangürtel-Kiefern-Eichenwälder. Die Ökoregion Bajío-Trockenwälder umfasst die tiefer gelegenen Teile des Beckens und erstreckt sich im Norden bis zum Becken des Flusses Lerma.