Tabascoschildkröte

Die mittelamerikanische Flussschildkröte, häufig auch Hickatee oder Tortuga Blanca genannt, ist ein einzigartiges und faszinierendes Wesen. Sie stellt die einzige verbliebene Art ihrer Familie, der Dermatemydidae, dar und bewohnt die atlantischen Wasserwege Mittelamerikas, vor allem im Süden Mexikos, in Belize und Guatemala.

Diese Schildkröten sind recht groß und verbringen ihr gesamtes Leben im Wasser. Sie ernähren sich vegetarisch, indem sie Feigen, Blumen und Blätter von Bäumen, die in der Nähe wachsen, zu sich nehmen. Außerdem sind sie nachtaktiv und verlassen das Wasser lediglich, um Eier zu legen.

In Bezug auf die Fortpflanzung erleben diese Schildkröten einige geschäftige Jahreszeiten. Die Hauptbrutzeit erstreckt sich von September bis Dezember, während eine sekundäre Saison von Januar bis Februar anhält. Ein Weibchen kann bis zu vier Gelege pro Jahr legen, wobei jedes Gelege zwischen zwei und zwanzig Eiern enthält, obwohl es selten vorkommt, mehr als 15 Eier gleichzeitig zu sehen.

Leider ist die mittelamerikanische Flussschildkröte stark bedroht. Sie wird intensiv bejagt und gilt mittlerweile als kritisch gefährdet. In den USA ist sie als gefährdet eingestuft. Um sie zu schützen, haben Naturschützer verschiedene Maßnahmen ergriffen, wie beispielsweise die Aufnahme der Art in Anhang II des CITES, was den Export kontrolliert, sowie die Durchsetzung lokaler Jagdgesetze.

In Belize umfassen die Bemühungen zur Rettung dieser Schildkröten das Hickatee Conservation Forum and Workshop, das in Zusammenarbeit mit der Turtle Survival Alliance (TSA) organisiert wird. Eines der Schlüsselprojekte ist ein Zuchtprogramm bei der Belize Foundation for Research and Environmental Education (BFREE). Hier werden Jungtiere in Gefangenschaft aufgezogen, um sie später in die Wildnis zu entlassen. Dieses Programm ist von entscheidender Bedeutung für die Auffüllung der Schildkrötenpopulation und zur Entlastung durch die Jagd.

Dank dieser bedeutenden Naturschutzbemühungen gibt es Hoffnung, dass die mittelamerikanische Flussschildkröte vor dem Aussterben bewahrt werden kann und weiterhin in ihrem natürlichen Lebensraum gedeiht.