Virginia-Uhu

Der Virginia-Uhu, auch als Tiger-Uhu oder Hup-Uhu bekannt, ist ein großer und anpassungsfähiger Vogel, der in Amerika beheimatet ist. Er ist die am weitesten verbreitete echte Eule in dieser Region. Diese Eulen haben eine vielfältige Ernährung und jagen hauptsächlich Kaninchen, Hasen, Ratten, Mäuse und Wühlmäuse. Als vielseitige Jäger fangen sie jedoch auch eine Vielzahl anderer Tiere, darunter Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und Wirbellose. Oft werden sie mit dem Uhu und dem Rotmilan verglichen, da sie ähnliche Lebensräume und ökologische Nischen teilen.

Beschreibung

Virginia-Uhus sind Meister der Tarnung. Sie besitzen helle Unterseiten mit braunen, horizontalen Streifen und gesprenkelte braune Oberseiten mit komplexen dunklen Markierungen. Charakteristisch sind ein variabel großer weißer Fleck an ihrer Kehle sowie befiederte Beine und Füße – die zweitlängsten Federn aller Eulenarten. Ihre Gesichtsscheibe kann rötlich, braun oder grau sein und ist von einem dunklen Rand umgeben; markante Federbüschel, bekannt als "Plumicorns", ragen aus ihrem Kopf. Ihr Schnabel und ihre Krallen sind dunkel schiefergrau.

Physiologie und Maße

Diese Eulen gehören zu den schwersten in Mittel- und Südamerika und sind in Nordamerika nur vom Schneeeule in Größe übertroffen. Ihre Größe variiert je nach Region, wobei die größten Populationen im Inneren Alaskas und Ontarios zu finden sind. Erwachsene Virginia-Uhus sind 43 bis 64 cm lang und haben eine Flügelspannweite von 91 bis 153 cm. Weibchen sind in der Regel größer als Männchen. Dank ihrer einzigartigen Flügelstruktur können sie nahezu lautlos und mit niedriger Geschwindigkeit fliegen.

Rufe

Ihr Gesang ist eine tief klingende, laute Hupsequenz. Männchen und Weibchen haben unterschiedliche Rufe, wobei Weibchen tendenziell höhere Rufe haben. Sie machen auch verschiedene Geräusche, wenn sie gestört werden oder während der Balz.

Artbestimmung

Ein Virginia-Uhu ist an seiner Größe, den Ohrbüscheln und dem gestreiften Gefieder zu erkennen. Er wird manchmal mit dem kleineren Magellan-Uhu verwechselt, der feiner gestreifte Federn hat.

Taxonomie

Der Virginia-Uhu gehört zur Gattung Bubo, die etwa 25 weitere Arten umfasst, hauptsächlich in Afrika. Er könnte eng mit dem Uhu und der Schneeeule verwandt sein, wobei letztere als sein nächster lebender Verwandter gilt.

Unterarten

Es gibt über 20 benannte Unterarten, die sich vor allem durch Farb- und Größenvariationen unterscheiden. Bemerkenswerte Unterarten sind der gemeine/östliche Virginia-Uhu (Bubo virginianus virginianus), der südamerikanische Virginia-Uhu (Bubo virginianus nacurutu) und der nördliche/subarktische Virginia-Uhu (Bubo virginianus subarcticus).

Verbreitung und Lebensraum

Virginia-Uhus sind von den subarktischen Regionen Nordamerikas bis zu den Hochlandgebieten Südamerikas zu finden. Sie gedeihen in verschiedenen Umgebungen wie Wäldern, Wüsten, Bergen und städtischen Gebieten, meiden jedoch extreme Wüsten und Regenwälder.

Verhalten

Diese Eulen sind größtenteils nachtaktiv und verlassen sich auf ihre hervorragende Tarnung, um tagsüber zu ruhen. Sie sind hoch territorial und bleiben oft ein Leben lang im selben Gebiet. Sie jagen, indem sie von Ansitzen aus beobachten und im Sturzflug ihre Beute überraschen.

Fortpflanzung

Virginia-Uhus gehören zu den frühesten Brutvögeln in Nordamerika und legen oft schon im Spätwinter Eier. Sie bauen keine eigenen Nester, sondern übernehmen die Nester anderer großer Vögel. Das Weibchen brütet die Eier aus, während das Männchen Nahrung herbeischafft.

Sterblichkeit und Langlebigkeit

Diese Eulen können durchschnittlich bis zu 13 Jahre alt werden, einige leben jedoch viel länger. Sie sind durch menschliche Aktivitäten wie Fahrzeugkollisionen und Vergiftungen durch Schädlingsbekämpfungsmittel bedroht. Natürliche Feinde sind selten, aber ihre Jungen können verschiedenen Säugetieren und Vögeln zum Opfer fallen.

Auswirkungen auf den Naturschutz

Obwohl Virginia-Uhus manchmal gefährdete Arten jagen und damit Naturschutzbemühungen für diese Arten beeinträchtigen, gelten sie selbst nicht als global bedroht.

Kulturelle Bedeutung

In den Kulturen der Ureinwohner Amerikas wird der Virginia-Uhu oft mit Stärke, Mut und mystischen Kräften in Verbindung gebracht. Er ist auch der Provinzvogel von Alberta.