Puffotter

Die Puffotter (Bitis arietans) ist eine hochgiftige Viper, die in den Savannen und Grasländern Afrikas sowie in Teilen Westarabiens heimisch ist. Sie ist berüchtigt dafür, die meisten tödlichen Schlangenbisse in Afrika zu verursachen, was auf ihre weit verbreitete Präsenz, häufigen Begegnungen mit Menschen und ihr aggressives Verhalten zurückzuführen ist. Diese Art wurde erstmals 1820 von dem deutschen Naturforscher Blasius Merrem beschrieben und weist zwei anerkannte Unterarten auf.

Die Puffotter ist groß und kräftig gebaut, wobei ihre Färbung je nach Region variiert. Auffällig sind die markanten dunklen Bänder auf Kopf und Körper sowie die Chevron- oder U-förmigen Muster entlang des Rückens und Schwanzes. Sie ist in weiten Teilen der Subsahara und auf der Arabischen Halbinsel verbreitet, wobei sie jedoch echte Wüsten, Regenwälder und alpine Regionen meidet.

Verhaltensmäßig ist die Puffotter überwiegend bodenbewohnend, kann aber auch schwimmen und klettern, wenn nötig. Bei Bedrohung nimmt sie eine defensive Haltung ein, zischt laut und schlägt schnell mit ihren langen Giftzähnen zu. Diese Schlange ist vorwiegend nachtaktiv und jagt Säugetiere, Vögel, Amphibien und Echsen.

In Bezug auf die Fortpflanzung setzen Puffottern Pheromone ein, um Partner anzulocken, und die Männchen führen Nacken-Ringkämpfe durch. Weibchen können große Würfe zur Welt bringen, manchmal mehr als 80 Jungtiere. In Gefangenschaft können sie gehalten werden, neigen jedoch dazu, übermäßig zu fressen, wenn sie nicht entsprechend überwacht werden.

Das Gift der Puffotter ist äußerst toxisch und verursacht beim Menschen sowohl lokal als auch systemisch schwerwiegende Symptome. Bisse können zu Nekrosen, Blutungen, starken Schmerzen, Schwellungen und sogar tödlichen Komplikationen führen, wenn sie nicht umgehend behandelt werden. Die Sterblichkeitsrate variiert je nach Schwere des Bisses und der Qualität der medizinischen Versorgung, wobei unzureichende klinische Behandlung ein wesentlicher Faktor bei den meisten Todesfällen ist.