Cracroft Caverns, Christchurch

Cracroft Caverns, auch bekannt als Cashmere Caverns, sind eine Reihe von großen Kammern in den Hügeln des Vororts Cashmere von Christchurch, Neuseeland.

Sie wurden während des Zweiten Weltkriegs als Reaktion auf die japanische Bedrohung heimlich gebaut und sollten im Falle eines Angriffs als Hauptquartier dienen. Das Militär requirierte das 1854 von Sir John Cracroft Wilson gegründete Anwesen Cracroft Wilson für das Hauptquartier der Gruppe Süd, und die Arbeiten an den Tunneln begannen im Jahr 1942.

Für den Zugang und den Abtransport des Abraums wurden Bahnen gebaut. Die größte Kaverne war 7 m hoch, 10 m breit und 30 m lang. Für die Auskleidung der Kavernen wurde Spannbeton verwendet. Die in der Siedlung untergebrachten Beamten stiegen über eine Treppe in die Stollen hinab, während die anderen durch die Zugangsstollen eindrangen. Die Bauarbeiten wurden 1944 plötzlich eingestellt, als die Bedrohung durch die Invasion zurückging, obwohl die Arbeiten an den Bunkern fast abgeschlossen waren. Am Wochenende vor dem Abzug des Militärs brach ein Feuer aus, und das Cracroft Wilson House brannte bis auf die Grundmauern nieder.

Die Eingänge zu dem unterirdischen Komplex wurden nach dem Krieg versiegelt, und die Existenz der Kavernen geriet weitgehend in Vergessenheit, bis der TVNZ-Reporter Jeff Field 1987 durch ein zufälliges Gespräch mit einem Gärtner des Cashmere Hospitals von den Kavernen erfuhr. In den Archiven des Verteidigungsministeriums entdeckte Field Hinweise auf die Höhlen in Zeitungsartikeln vom Januar 1945. Mit der Untersuchung wurde ein anderer Reporter, Bill Cockram, beauftragt, der sich mit dem Eigentümer des Cashmere House in Verbindung setzte, das nach dem Brand wieder aufgebaut wurde. Mit der Erlaubnis des Eigentümers wurden Ausgrabungen durchgeführt und die Kavernen zum ersten Mal seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wieder betreten.

In den Höhlen wurde nun eine Reihe von Ringlaserexperimenten durchgeführt, die von der Physikabteilung der Universität Canterbury eingerichtet wurden, um die extrem stabile Temperatur in den Höhlen zu nutzen.

Hinter dem Princess Margaret Hospital befindet sich jetzt ein kleiner öffentlicher Park.

Teile der Höhlen waren in der Vergangenheit regelmäßig für die Öffentlichkeit zugänglich, aber aufgrund der Schäden durch das Canterbury-Erdbeben 2010 und das Christchurch-Erdbeben 2011 gibt es derzeit keinen Zugang.