Bartkauz

Der Bartkauz, auch bekannt als Habichtskauz, gilt als die weltweit größte Eule in Bezug auf die Körperlänge. Dieser majestätische Vogel ist auf der gesamten Nordhalbkugel verbreitet und einzigartig, da er die einzige Art der Gattung Strix ist, die sowohl in der östlichen als auch in der westlichen Hemisphäre vorkommt. Je nach Region wird er auch als Phantom des Nordens, Aschgraue Eule, Geistereule, Lappland-Eule, Fichteneule, Bartkauz oder Rußeule bezeichnet.

Optisch ist der Bartkauz beeindruckend. Er zeichnet sich durch einen großen, runden Kopf mit einem grauen Gesicht, gelben Augen, die von dunklen Ringen umgeben sind, und helle Unterseiten mit dunklen Linien aus. Sein Rücken ist grau mit blassen Streifen, und er besitzt keine Federohren, wie sie bei manchen anderen Eulenarten vorkommen. Der markante Gesichtsschleier verleiht ihm ein unverwechselbares Aussehen. Die tiefen, rhythmischen Rufe des Bartkauzes dienen hauptsächlich der Revierabgrenzung und der Kommunikation mit seinen Jungen.

Obwohl der Bartkauz die längste Eulenart ist, gehört er nicht zu den schwersten. Sein leichtes Körpergewicht und die flauschigen Federn lassen ihn größer erscheinen, als er tatsächlich ist. Die Flügelspannweite kann über 152 cm (etwa 5 Fuß) betragen, und die Körperlänge variiert zwischen 61 und 84 cm (2 bis 2,75 Fuß), bei einem Gewicht von 580 bis 1.900 Gramm (1,3 bis 4,2 Pfund).

Bartkäuze bevorzugen dichte Nadelwälder in nördlichen Regionen. Sie nisten an verschiedenen Stellen wie auf abgebrochenen Baumstümpfen, in Baumhöhlen oder auf künstlichen Plattformen. Während der Brutzeit legen sie etwa vier Eier und ziehen ihre Jungen auf, bis diese selbstständig jagen können.

Diese Eulen sind geschickte Jäger und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Nagetieren. Sie jagen überwiegend nachts und nutzen ihr außerordentlich gutes Gehör, um Beute selbst unter Schneedecken zu lokalisieren. Die Nahrung variiert je nach Verfügbarkeit in ihrem Lebensraum.

Der Bartkauz sieht sich jedoch mehreren Bedrohungen gegenüber. Lebensraumverlust durch Abholzung, Vergiftung durch Rodentizide, Kollisionen mit Fahrzeugen und Krankheiten wie das West-Nil-Virus stellen erhebliche Risiken dar. Aufgrund ihrer Größe haben sie nur wenige natürliche Feinde; einer der wenigen Fressfeinde ist der Uhu, der erwachsene Bartkäuze erbeuten kann.

Interessanterweise sind Bartkäuze trotz ihrer Größe nicht besonders territorial und zeigen weniger Aggressivität bei der Verteidigung ihrer Nistplätze oder Jagdreviere. Dies macht sie schwerer zu beobachten und zurückhaltender in freier Wildbahn.

In Gefangenschaft sind Bartkäuze rar. Einige Exemplare finden sich in Wildschutzgebieten und Zoos, wobei die eurasische Unterart in europäischen Zoos häufiger anzutreffen ist.