Elfenbeinmöwe

Die Elfenbeinmöwe, ein kleiner Vogel, der in der hohen Arktis heimisch ist, sticht als einziges Mitglied der Gattung Pagophila hervor. Mit einer Verbreitung, die sich über Grönland, die nördlichsten Teile Nordamerikas und Eurasien erstreckt, ist diese Möwe wahrhaft zirkumpolar. Ursprünglich 1774 als Larus eburneus beschrieben, wurde sie aufgrund ihrer einzigartigen Merkmale 1829 in ihre eigene Gattung, Pagophila, eingeordnet. Jüngste genetische Studien haben gezeigt, dass ihr nächster Verwandter die Schwalbenmöwe ist.

Eine Elfenbeinmöwe zu sichten, ist recht einfach dank ihres auffallend reinweißen Gefieders, des blauen Schnabels mit gelber Spitze und der schwarzen Beine. Die Möwe verfügt auch über eine Vielzahl von Lautäußerungen, darunter ein markanter Flugruf und spezielle Laute, die verwendet werden, um Raubtiere zu signalisieren oder während der Balz. Jungtiere hingegen benötigen etwa zwei Jahre, um ihr vollständiges Erwachsenengefieder zu entwickeln.

In Nordamerika brüten diese Möwen in der kanadischen Arktis, insbesondere auf verschiedenen Inseln. Im Winter sind sie oft in der Nähe von Polynjas zu finden – großen offenen Wasserflächen, die von Meereis umgeben sind. Interessanterweise folgen Elfenbeinmöwen bekannten Raubtieren wie Eisbären, um deren Beutereste zu fressen.

Im Jahr 2012 wurde die weltweite Population der Elfenbeinmöwen auf 19.000 bis 27.000 Individuen geschätzt, wobei die Mehrheit in Russland lebt. Ihre Zahlen gehen jedoch in Kanada zurück, wahrscheinlich aufgrund illegaler Jagd und des Verlusts von Meereis, was ihre Nahrungsgewohnheiten beeinträchtigt. Folglich hat die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) die Elfenbeinmöwe als "potenziell gefährdet" eingestuft.

Die Elfenbeinmöwe hat auch die Fantasie in der Literatur beflügelt. So inspirierte sie eine Schnitzerei in Holling C. Hollings beliebtem Kinderbuch "Seabird".