Moorschneehuhn

Das Alpenschneehuhn, in einigen Regionen auch als Moorschneehuhn oder Rotschneehuhn bekannt, gehört zur Unterfamilie der Raufußhühner (Tetraoninae) innerhalb der Fasanenfamilie (Phasianidae). Dieser Vogel ist in Nordeuropa, Skandinavien, Sibirien, Alaska und Kanada verbreitet. Eine seiner bemerkenswerten Eigenschaften ist die Fähigkeit, das Gefieder je nach Jahreszeit zu wechseln: Im Sommer trägt es braune, gefleckte Federn und im Winter wird es zur Tarnung weiß.

Alpenschneehühner bevorzugen Wälder und Moorlandschaften als Brutstätten. Im Frühling legen sie ihre Eier in Bodenmulden, und beide Eltern kümmern sich um die Nestflüchterküken, die unmittelbar nach dem Schlüpfen relativ selbstständig und mobil sind. Ihre Ernährung ist überwiegend pflanzlich und umfasst Blätter, Blüten, Knospen, Samen und Beeren.

Diese Vögel sind mittelgroß bis groß, mit einer tiefen Brust, einem breiten Schnabel und einem mäßig kurzen Schwanz. Sie lassen sich vom Felsenschneehuhn durch ihre größere Körpergröße und ihre unterschiedlichen Lebensraumpräferenzen unterscheiden. Obwohl sie hauptsächlich Pflanzenfresser sind, können junge Alpenschneehühner auch Insekten fressen.

Männliche Alpenschneehühner sind sehr territorial und führen während der Brutzeit Balzrituale durch. Sie sind monogam, das heißt, sie bleiben bei einem Partner und helfen bei der Aufzucht der Jungen. Die Art steht jedoch vor mehreren Herausforderungen wie Raubtieren, schlechtem Wetter und Krankheiten, die zu niedrigen Überlebensraten der Küken führen können. Trotz dieser Hürden schwankt die Population der Alpenschneehühner häufig. Im September bilden die Jungvögel typischerweise Schwärme und ziehen in tiefere Lagen, um den Winter zu verbringen.

Dank seines großen Verbreitungsgebiets und einer geschätzten Population von rund vierzig Millionen Individuen wird das Alpenschneehuhn von der IUCN als "nicht gefährdet" eingestuft. Dieser robuste Vogel hat sich hervorragend an seinen Tundra-Lebensraum angepasst und ist seit der Eiszeit relativ unverändert geblieben.