Bielsko, Bielsko-Biała

Bielsko war bis 1950 eine unabhängige Stadt in Cieszyn-Schlesien, Polen. Im Jahr 1951 wurde sie mit Biała Krakowska zur neuen Stadt Bielsko-Biała zusammengeschlossen. Bielsko bildet den westlichen Teil dieser Stadt.

Bielsko wurde Ende des 13. Jahrhunderts von den Cieszyn Piast-Herzögen auf dem Gelände des später Stare Bielsko genannten Dorfes am Fluss Biała gegründet. Die erste schriftliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1312. Ursprünglich von Deutschen besiedelt, wurde es zum größten deutschsprachigen Zentrum im Herzogtum Teschen und blieb es bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Im Jahr 1572 erlangte es als Herzogtum Bielsko Autonomie. Im 18. Jahrhundert entwickelte sich die Textilindustrie rasant, und zu Beginn des 19. Jahrhunderts arbeiteten mehr als 500 Weber in der Stadt. Nach der Teilung von Teschen-Schlesien zwischen Polen und der Tschechoslowakei im Jahr 1920 wurde die Stadt trotz der Proteste der ansässigen Deutschen ein Teil Polens.

Laut der österreichischen Volkszählung von 1910 hatte die Stadt 18.568 Einwohner. Bei der Volkszählung wurden die Menschen nach ihrer Muttersprache gefragt: 15.144 waren deutschsprachig, 2.568 waren polnischsprachig und 136 waren tschechischsprachig. Juden durften kein Jiddisch angeben, so dass die meisten von ihnen Deutsch als ihre Muttersprache deklarierten. Die bevölkerungsreichste Religionsgruppe waren die Katholiken mit 10.378, gefolgt von den Protestanten mit 4.955 und den Juden mit 3.024. Die überwiegende Mehrheit der Juden wurde von den Nazis während des Zweiten Weltkriegs vernichtet, und die deutsche Bevölkerung wurde nach dem Krieg von den Sowjets gemäß den von Stalin auf der Potsdamer Konferenz geforderten Bedingungen vertrieben.

Drei bekannte Holocaust-Überlebende aus Bielsko sind Kitty Hart-Moxon, Roman Frister und Gerda Weissmann Klein. Alle drei haben Autobiografien und andere Werke über ihre Erfahrungen während des Zweiten Weltkriegs geschrieben. Die Vorfahren des britischen Adligen Christopher Tugendhat, Baron Tugendhat, stammen ebenfalls aus dem ehemaligen Bielitz.