Arecibo Telescope, Arecibo

Das Arecibo-Teleskop war ein 305 m langes sphärisches Reflektor-Radioteleskop, das in eine natürliche Senke des Arecibo-Observatoriums in der Nähe von Arecibo, Puerto Rico, eingebaut wurde. Ein kabelmontierter, steuerbarer Empfänger und mehrere Radarsender zur Abstrahlung von Signalen wurden 150 m oberhalb der Schüssel angebracht. Das im November 1963 fertiggestellte Arecibo-Teleskop war 53 Jahre lang das größte Einzelteleskop der Welt, bis es im Juli 2016 vom Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope in Guizhou, China, übertroffen wurde.

Das Arecibo-Teleskop wurde in erster Linie für die Forschung in den Bereichen Radioastronomie, Atmosphärenforschung und Radarastronomie sowie für Programme zur Suche nach außerirdischer Intelligenz genutzt. Wissenschaftler, die das Observatorium nutzen wollten, reichten Vorschläge ein, die von unabhängigen wissenschaftlichen Gutachtern bewertet wurden. Die NASA nutzte das Teleskop auch für Programme zur Erkennung erdnaher Objekte. Das Observatorium, das in erster Linie von der National Science Foundation mit teilweiser Unterstützung der NASA finanziert wird, wurde seit seiner Fertigstellung 1963 bis 2011 von der Cornell University verwaltet und dann an eine Partnerschaft unter der Leitung von SRI International übertragen. Im Jahr 2018 übernahm ein Konsortium unter der Leitung der University of Central Florida den Betrieb der Anlage.

Das einzigartige und futuristische Design des Teleskops führte zu mehreren Auftritten in Film-, Spiel- und Fernsehproduktionen, wie z. B. in der klimatischen Kampfszene im James-Bond-Film GoldenEye. Es ist eines der 116 Bilder, die in der Goldenen Schallplatte der Voyager enthalten sind. Seit 2008 ist es im US National Register of Historic Places aufgeführt. Das Zentrum wurde 2001 zu einem IEEE-Meilenstein ernannt.

Seit 2006 hat die NSF ihr finanzielles Engagement für das Observatorium reduziert, was die Wissenschaftler dazu veranlasst hat, auf zusätzliche finanzielle Unterstützung zu drängen, um die Programme fortzuführen. Das Teleskop wurde 2017 durch den Hurrikan Maria beschädigt und war 2019 und 2020 von Erdbeben betroffen. Zwei Kabelbrüche, einer im August 2020 und ein zweiter im November 2020, bedrohten die strukturelle Integrität der Stützstruktur für die aufgehängte Plattform und beschädigten die Schüssel. Aufgrund der Ungewissheit über die verbleibende Festigkeit der anderen Kabel, die die aufgehängte Struktur stützen, und des Risikos eines Einsturzes aufgrund weiterer Ausfälle, die eine Reparatur gefährlich machen würden, kündigte die NSF am 19. November 2020 an, dass das Teleskop stillgelegt und abgebaut werden würde, wobei das Radioteleskop und die LIDAR-Anlage in Betrieb bleiben würden. Bevor das Teleskop außer Betrieb genommen werden konnte, erlitten mehrere der verbliebenen Tragkabel einen kritischen Ausfall, und die Tragstruktur, die Antenne und die Kuppel stürzten am 1. Dezember 2020 um 7.55 Uhr Ortszeit in die Schüssel und zerstörten das Teleskop.