Cuciulat Cave

Die Cuciulat-Höhle befindet sich auf der Podișul Someșan-Hochebene, in der Nähe des Dorfes Cuciulat in der Gemeinde Letca, Kreis Sălaj, Rumänien. Sie enthält die ältesten bekannten Höhlenmalereien in Mitteleuropa.

Die Höhle war den Einheimischen schon lange vor dem Ersten Weltkrieg bekannt. Danach wurde sie durch den Abbau von Kalkstein, bei dem auch Sprengstoff verwendet wurde, teilweise zerstört. Am 28. Juli 1978 erforschte ein Team von Höhlenforschern des Höhlenforschungsclubs Emil Racoviță die Höhle und bemerkte die Existenz von Felsmalereien in einer der Höhlen.

Im darauffolgenden Frühjahr begann der Archäologe Marin Cârciumaru in Begleitung von zwei Teammitgliedern mit den wissenschaftlichen Untersuchungen. In einer mittelgroßen Höhle von etwa 3,7 m × 2,5 m wurden neben einem gut erhaltenen Pferdebild ein Katzenbild, die Darstellung eines Vogels, ein weiteres Pferd und ein Bild entdeckt, das vage an eine menschliche Figur erinnerte. Eine chemische Analyse ergab, dass die Malereien mit rotem Ton ausgeführt wurden, der reich an Eisenoxiden ist.

Marin Cârciumaru schätzte, dass die Höhlenmalereien von Cuciulat nach Analogien in Europa im Jungpaläolithikum, also vor etwa 12.000 Jahren, entstanden sind. Diese Datierung konnte durch andere archäologische Beweise nicht bestätigt werden. Ein großer Teil der Höhle war bereits durch Steinbrucharbeiten zerstört worden, darunter auch mögliche Spuren menschlicher Behausungen in der Höhle oder in ihrer unmittelbaren Umgebung. Dies beeinträchtigte die Chancen, Artefakte zu entdecken, die zusätzliche Anhaltspunkte für die Datierung der Malereien liefern würden.

Die einzelnen Bilder sind Silhouetten ohne Umrisse oder Schattierungen. Das gemalte Pferd ist 24,6 cm lang und 12,5 cm hoch, der Vogel ist 21 cm lang und 14 cm hoch. Das Bild, das einem Menschen ähnelt und sich in einem sehr schlechten Erhaltungszustand befindet, ist 51 cm hoch und 26 cm breit.

Im Jahr 1985 wurde der Eingang der Höhle aufgrund eines Erdrutsches im ehemaligen Steinbruchgebiet unzugänglich. In diesem Zusammenhang ist der gegenwärtige Zustand der Höhlenmalereien nicht bekannt.

Das Interesse an der Cuciulat-Höhle und ihren Höhlenmalereien ist kürzlich wieder erwacht. Eine neue Forschungs- und Ausgrabungskampagne auf der Grundlage zeitgenössischer Techniken und Datierungsmethoden ist im Gespräch, die auch eine eventuelle Identifizierung von Zeichnungen ermöglichen könnte, die während der Kampagne von 1979 möglicherweise ausgelassen wurden.