Alpenmurmeltier

Das Alpenmurmeltier ist ein kräftiges Erdhörnchen, das die bergigen Regionen Zentral- und Südeuropas bewohnt. Man findet es in Gebieten wie den Alpen, Karpaten, der Tatra und den nördlichen Apenninen. Diese Tiere sind dank ihrer hervorragenden Grabfähigkeiten und ihrer Fähigkeit, bis zu neun Monate im Jahr zu hibernieren, gut an die kalten Bedingungen der Pleistozän-Ära angepasst. Leider haben Veränderungen in ihrem Lebensraum zu einem Verlust an genetischer Vielfalt geführt, was sie zu einem der genetisch am wenigsten vielfältigen Tiere in der freien Wildbahn macht.

Erwachsene Alpenmurmeltiere werden zwischen 43 und 73 cm lang und wiegen zwischen 1,9 und 8 kg. Ihr Fell variiert in den Farben blond, rötlich und dunkelgrau. Sie bevorzugen alpine Wiesen und hochgelegene Weiden, wo sie in komplexen Bausystemen leben, die in alluvialen Böden oder felsigem Gelände gegraben werden. Diese Pflanzenfresser ernähren sich von Gräsern, Kräutern und gelegentlich Insekten und Würmern. Oft werden sie beim Sonnenbaden beobachtet, um sich aufzuheizen und Parasiten fernzuhalten.

Alpenmurmeltiere sind gesellige Tiere und leben in Familiengruppen innerhalb ihrer komplexen Baue. Sie sind sehr territorial und verwenden Warnrufe, um vor Eindringlingen zu warnen und um ständig auf der Hut vor Raubtieren zu sein. Ihre Paarungszeit beginnt im Frühling, wobei die Weibchen Würfe von ein bis sieben Jungtieren zur Welt bringen. Die Neugeborenen sind bei der Geburt blind, werden nach etwa 40 Tagen entwöhnt und sind bis Ende des Sommers bereit, alleine zu leben.

Ab Oktober beginnen diese Murmeltiere mit ihrer Winterruhe, wobei sie ihre Herzfrequenz und Atmung drastisch verlangsamen, um Energie zu sparen. Wenn jedoch ihre Fettreserven vor dem Ende der Winterruhe aufgebraucht sind, könnten einige nicht überleben. In der Vergangenheit wurden Alpenmurmeltiere wegen ihres Fleisches und ihrer vermeintlichen medizinischen Eigenschaften gejagt. Heute sind sie in einigen Gebieten weiterhin durch Jagd und Lebensraumverlust bedroht.

Interessanterweise haben Alpenmurmeltiere eine lange Geschichte der Interaktion mit Menschen und wurden manchmal sogar von reisenden Schaustellern zur Unterhaltung genutzt. Obwohl sie derzeit nicht vom Aussterben bedroht sind, sind bestimmte Populationen gefährdet, was die Bedeutung gezielter Naturschutzmaßnahmen unterstreicht.