Riesen-Gürtelschweif

Der Sungazer, auch bekannt als Riesengürtelschweif, Riesendrachen-Echse oder Riesenzonure, ist das größte Mitglied der Familie Cordylidae und stammt aus dem subsaharischen Afrika. Diese bedrohte Art ist exklusiv in den Highveld-Graslandschaften Südafrikas heimisch. Basierend auf detaillierten genetischen Studien wurde sie 2011 in eine neue Gattung namens Smaug, zusammen mit sieben anderen ehemals zur Gattung Cordylus gehörenden Arten, umklassifiziert.

Diese Echse ist leicht an ihrem stark gepanzerten Körper und den markanten Stacheln zu erkennen. Sie misst etwa 15 bis 18 cm (5,9 bis 7,1 Zoll) von der Schnauze bis zur Kloake. Ihr Name "Sungazer" rührt von ihrer Angewohnheit her, den Körper anzuheben, um sich in der Sonne zu wärmen. Lokal ist sie unter verschiedenen Namen bekannt, darunter ouvolk, pathakalle und mbedla.

Im Gegensatz zu anderen Cordylidae-Arten, die felsige Lebensräume bevorzugen, graben Sungazer ihre eigenen Höhlen in den Themeda-Graslandschaften. Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten, naschen aber gelegentlich auch an kleinen Wirbeltieren. Sungazer sind ovovivipar, das heißt, sie gebären lebende Junge, aber sie reproduzieren sich nur alle zwei bis drei Jahre und haben eine niedrige Reproduktionsrate. Diese Echsen können lange leben; einige Exemplare haben in Gefangenschaft über 20 Jahre erreicht.

Leider schrumpfen die Sungazer-Populationen aufgrund von Lebensraumzerstörung und illegalem Sammeln für den Heimtierhandel und die traditionelle Medizin. Die Zucht in Gefangenschaft gestaltet sich schwierig, und weltweit gab es nur wenige erfolgreiche Nachzuchten. Wild gefangene Sungazer werden oft aus Südafrika geschmuggelt und zu hohen Preisen in Ländern wie den USA, Europa und Japan verkauft. Es ist illegal, in Südafrika einen Sungazer ohne Genehmigung zu besitzen. Seien Sie vorsichtig, da einige andere Echsenarten wie Cordylus tropidosternum und Cordylus jonesii manchmal fälschlicherweise als "Zwerg-Sungazer" vermarktet werden.