Marabu

Der Marabu ist ein auffallend großer Vogel, der in weiten Teilen Afrikas verbreitet ist, insbesondere in der Nähe menschlicher Siedlungen wie Mülldeponien. Bekannt für sein einzigartiges Erscheinungsbild, wird er aufgrund seiner mantelartigen Flügel, dünnen weißen Beine und des flauschigen Federkleids auf dem Kopf manchmal als "Leichenbestattervogel" bezeichnet.

Der Name "Marabu" leitet sich vom arabischen Wort "murābit" ab, das "ruhig" oder "einsiedlerisch" bedeutet. Zunächst wurde der Marabu von Wissenschaftlern der Storchengattung Ciconia zugeordnet, später jedoch in die Gattung Leptoptilos eingeordnet. Diese Vögel sind gigantisch, einige Exemplare erreichen eine Größe von bis zu 152 cm (etwa 5 Fuß) und ein Gewicht von rund 9 kg (fast 20 Pfund). Ihre Flügelspannweite kann mehr als 3,7 Meter (über 12 Fuß) betragen, was sie zu den Vögeln mit den größten Flügelspannweiten macht. Sie haben einen nackten Kopf und Hals, einen schwarzen Rücken, weiße Unterseiten, einen massiven Schnabel und einen auffälligen rosa Kehlsack.

Marabus sind gesellige Vögel und brüten in der Regel in Kolonien während der afrikanischen Trockenzeit. Sie legen zwei bis drei Eier in aus Stöcken gebauten Nestern. Obwohl sie nicht besonders vokal sind, erzeugen sie während der Balz ein klapperndes Geräusch mit ihren Schnäbeln. Diese Vögel sind Aasfresser und ernähren sich von Kadavern, Abfällen, Exkrementen und mitunter auch von anderen Vögeln und kleinen Tieren. Durch ihren Konsum von Aas und Abfällen tragen sie wesentlich zur Sauberkeit ihrer Umwelt bei.

Interessanterweise haben sich Marabus darauf eingestellt, menschlichen Müll zu fressen, was sie von diesen Nahrungsquellen abhängig gemacht hat. Es ist bekannt, dass sie eine Vielzahl ungewöhnlicher Gegenstände verschlingen, einschließlich Schuhen und Metallstücken. Diese Ernährung macht sie jedoch anfällig für verschiedene Parasiten.

Menschen nutzen die Federn des Marabus, insbesondere die weichen Daunen, zur Verzierung von Kleidung und Hüten sowie zur Herstellung von Angelködern. Manchmal wird Truthahn-Daunen als Ersatz für Marabu-Federn verwendet.