Bucharahirsch

Der Bucharahirsch, auch bekannt als Buchara-Wapiti, ist eine einzigartige Unterart des Rothirsches, die in Zentralasien beheimatet ist. Dieser Hirsch lebt oft in Auenlandschaften, die von Wüsten umgeben sind, ähnlich dem Yarkandhirsch. Auffallend an dem Bucharahirsch ist sein aschgraues Fell mit einem gelblichen Schimmer, ein markanter weißer Rumpffleck und hell gefärbte Geweihstangen, die normalerweise vier Enden aufweisen. Die Männchen haben ein graubraunes Fell mit dunkleren Beinen, Kopf und Hals, ähnlich dem amerikanischen Wapiti. Weibchen sind etwas kleiner und weisen nicht den ausgeprägten Größenunterschied auf, der bei einigen anderen Hirscharten zu beobachten ist. Sie haben kurze Schwänze, und die Jungen können gefleckt sein; diese Flecken verblassen mit zunehmendem Alter.

Diese Hirsche findet man in Zentral-Khorasan, dem russischen Turkestan und angrenzenden Gebieten in Nordafghanistan, westlich des Tian-Shan-Gebirges. Sie bevorzugen tiefer gelegene Auenlandschaften mit gemischter Laubvegetation und neigen nicht zu Wanderungen, obwohl sie bei sinkenden Temperaturen in angrenzende Wüstengebiete vordringen können. Bis 1999 war die Population des Bucharahirsches auf weniger als 400 Tiere gesunken, wobei es in Tadschikistan aufgrund militärischer Konflikte zu erheblichen Rückgängen kam. Dank Naturschutzbemühungen, insbesondere durch den World Wide Fund for Nature (WWF), waren Wiederansiedlungsprogramme, wie das im Zarafshan-Reservat in Usbekistan, erfolgreich. Bis 2006 erholte sich die Population in Zentralasien auf etwa 1.000 Hirsche.

Naturschutzinitiativen für den Bucharahirsch werden durch das Übereinkommen zur Erhaltung wandernder wild lebender Tierarten unterstützt. Seit 2002 gibt es eine Absichtserklärung, um die Naturschutz- und Wiederherstellungsbemühungen zu koordinieren. Der Bucharahirsch wird von Wölfen, Braunbären, Rothunden, Schneeleoparden, Eurasischen Luchsen und Wildschweinen sowie historisch vom inzwischen ausgestorbenen Kaspischen Tiger bejagt. Trotz dieser Herausforderungen zeigt die Population des Bucharahirsches Anzeichen einer Erholung. Die größten wilden Populationen befinden sich nun in Naturschutzgebieten in Kasachstan, Usbekistan und Tadschikistan, wobei die Zahl auf etwa 1.430 Individuen angestiegen ist und weiter zunimmt.