Vai Lahi, Niuafoʻou

Vai Lahi ist der zentrale Kratersee auf der tonganischen Insel Niuafoʻou. Die Insel ist die nördlichste Insel von Tonga, die nördlichste Insel des Königreichs Tonga und liegt etwa 570 km nördlich der Hauptinsel des Königreichs, Tongatapu. Niuafoʻou hat die Form eines Rings und ist der Rand eines aktiven Vulkans. Der Inselring umschließt zwei große Seen, Vai Lahi und den viel kleineren Vai Siʻi, sowie etwa acht viel kleinere Teiche.

Vai Lahi ist ein annähernd kreisförmiger Kratersee mit einem Durchmesser von 4 km. Seine Oberfläche, die 1935 mit 23 Metern über dem Meeresspiegel angegeben wurde, wird heute als nahe dem Meeresspiegel liegend angesehen. Dieselbe Untersuchung, die diese neuen Erkenntnisse lieferte, hat auch ergeben, dass die Tiefe des Sees wesentlich größer ist als bisher angenommen. Lange Zeit ging man davon aus, dass er maximal 84 Meter tief ist, doch kürzlich wurde festgestellt, dass er an seiner tiefsten Stelle 121 Meter tief ist. Der See hat einen Umfang von 15,5 Kilometern und eine Oberfläche von 13,6 km2. Der Vai Lahi hat ein Volumen von fast einem Kubikkilometer. Das Wasser des Sees ist warm und leicht alkalisch.

Der See besteht aus drei Inseln und einer überfluteten Insel, die bei sinkendem Wasserstand zum Vorschein kommt. Die größte dieser Inseln ist die zentrale Motu Lahi. Die anderen Inseln sind Motu Molemole, Motu Siʻi und das flüchtige Motu ʻAʻAli.

Niuafoʻou war während der gesamten aufgezeichneten Geschichte sporadisch aktiv, mit sechs Ausbrüchen im zwanzigsten Jahrhundert. Der heftigste Ausbruch im Jahr 1946 führte zur Evakuierung der Insel.