Necropolis of Kerkouane, Kerkouane

Die Nekropole von Kerkouane ist ein antiker Friedhof, der etwa 1,5 km nordwestlich der punischen Stadt Kerkouane im Nordosten Tunesiens liegt. Die Nekropole besteht aus einer Reihe von Gewölben, die in einen Hügel am Meer eingelassen sind, vier primären Kammergräbern und einem umgebenden Bestattungsbereich. 1985 erklärte die UNESCO Kerkouane und seine Nekropole zum Weltkulturerbe, weil "die Überreste das einzige Beispiel einer phönizisch-punischen Stadt darstellen, das überlebt hat".

Die Nekropole wurde 1929 von einem örtlichen islamischen Lehrer entdeckt. Dieser Lehrer fand in den Gräbern eine große Menge an vergrabenen Gegenständen, von denen er die wertvollsten an Schatzsucher und Sammler verkaufte. Zu den verkauften Beutestücken gehörten Schmuck, Keramik und Skarabäus-Edelsteine. Viele der Grabbeigaben und großen Töpferwaren waren zu beschwerlich, um entfernt zu werden, und wurden daher in den Gräbern belassen oder zerstört. Die Entdeckung der Nekropole wurde erst einige Zeit später formell dokumentiert, nachdem der Lehrer seine Quelle des Reichtums einem nachfragenden Justizbeamten offenbart hatte.

Seitdem wurden weitere Ausgrabungen von Historikern und Archäologen durchgeführt. Bei vielen der gefundenen Gegenstände handelte es sich um geringwertige Beigaben, die bei der Plünderung durch den Lehrer und die Grabräuber nach ihm übrig geblieben waren: Knochen, Eier, Altäre, Amulette, Bronzemünzen, Rasiermesser, Toilettenartikel, Obsidian- und Basaltreliquien und Ohrringe, um nur einige zu nennen. Zu den Ausnahmen gehören ein altgriechischer Siegelring, ein Skarabäus aus Jaspis, der einen ägyptischen Gott in Tiergestalt darstellt, und ein Satz seltener Parfümflakons, der vom Fragonard-Museum in Grasse, Frankreich, beansprucht wurde.

Der bisher wertvollste Fund ist ein rot bemalter Sarkophag mit einem Deckel in Form einer Frau, die als die Göttin Astarte, Beschützerin der Toten, oder eine ihrer Verehrerinnen identifiziert wurde. Die Frau ist in ein Gewand gekleidet und trägt eine heilige Krone, den so genannten Polos. Sie ist mit rotem, blauem und gelbem Gips überzogen und ist - mit Ausnahme ihrer Füße - vollkommen intakt. Der Sarkophag wird als eine der wenigen noch existierenden punischen Holzschnitzereien geschätzt und wurde deshalb kurz nach seiner Entdeckung zur Behandlung nach Zürich gebracht. Nach Bekanntwerden des Fundes wurde die geschnitzte Frau von der tunesischen Presse als "die Prinzessin von Kerkouane" bezeichnet. Der Sarkophag befindet sich heute im Museum der Stätte von Kerkouane.