House of the Cascade, Utica

Das Haus der Kaskade ist ein Gebäude aus der Römerzeit in Utica, Tunesien. Es ist typisch für die meisten römischen Häuser, die bisher in Nordafrika ausgegraben wurden, da es auf einen zentralen Innenhof ausgerichtet ist, um den die meisten Räume angeordnet sind. Zwei kleinere Hofgärten im westlichen Teil des Hauses sorgten für zusätzliche Belichtung und Belüftung.

Auch in anderer Hinsicht weist das Haus einige einzigartige Aspekte auf. Es ist eines der frühesten Stadthäuser aus römischer Zeit, die bisher in Nordafrika ausgegraben wurden. Auch das figurative Mosaik mit dem Fischmosaik im Kaskadenbecken ist mindestens ein Jahrhundert älter als andere Mosaike mit ähnlichen Motiven in Nordafrika. Einzigartig scheint auch die "schräge" Gliederung des Pflasters im großen Triclinium zu sein, die offenbar dazu diente, den Blick auf den zentralen Innenhof und den Garten für den wichtigsten Gast zu maximieren.

Die Ausgrabungen des Hauses geben uns wertvolle Einblicke in die Entwicklung der Urbanisierung in Utica sowie in die Wohnarchitektur und die Entwicklung der Mosaike im römischen Tunesien. Zwar fehlt es den meisten Pflastersteinen des Hauses an den lebhaften Farben und fantasievollen Mustern der ausgestellten Mosaike. Dies wird jedoch durch ihre ungewöhnliche Vielfalt und ihren insgesamt guten Erhaltungszustand wettgemacht.

Es gibt mehrere Themen, die sich durch die Gestaltung des Hauses und seine Ausschmückung ziehen. Eines davon ist die Bedeutung der Innenansicht. Vom Haupteingang im Norden aus konnte der Passant einen Blick auf ein dekoratives Becken werfen, das sich direkt im Vestibül befand. Andere Ausblicke waren für die wenigen Auserwählten möglich, die durch den Korridor in den zentralen Hof mit seinem Garten und dem Zierbrunnen gelangen durften. Der Architekt, der das Haupttriclinium entwarf, verwendete rahmende Säulen und andere Vorrichtungen, um die Wirkung des Blicks auf den zentralen Brunnen zu maximieren und so den Genuss des Besitzers und seiner Gäste während des Essens zu steigern. Auch der zweite Hauptempfangsraum hatte einen herrlichen Blick auf den Garten und den Pool.

Das zweite Thema, das Architektur und Dekoration bestimmt, ist die Anspielung auf öffentliche Gebäude. Säulen, die mit Tempeln und Theatern assoziiert werden, stützen den Säulengang um den zentralen Garten und in den kleineren Innenhöfen. Es gibt Hinweise darauf, dass die Wände der Empfangsräume mit Marmor verkleidet wurden, ein weiterer Hinweis auf öffentliche Räume. Obwohl die Positionierung der im Haus der Kaskade gefundenen Skulpturen unsicher ist, weisen auch diese auf öffentliche Räume hin. Sie scheinen mit Blick auf die Selbstverherrlichung ausgewählt worden zu sein und unterstreichen die Tatsache, dass der Besitzer ein "Mann von Welt" war, der sich mit der neuesten Mode im Garten eines Mannes von Rang auskannte.

Lebendiges Wasser, wie es in Springbrunnen und Pools verwendet wird, spielt auch bei der Dekoration des Hauses eine wichtige Rolle. Der erfrischende Anblick und das Geräusch der plätschernden Brunnen und Kaskaden sowie die üppigen Gärten müssen eine willkommene Erleichterung in der Hitze des tunesischen Sommers gewesen sein.

Das Wasserelement ist auch für den thematischen Inhalt der figurativen Mosaike wichtig, die Szenen aus der Fischerei und Meerestiere zeigen. Während Fischdarstellungen in der Ikonographie der frühen Kirche üblich waren und in den Mosaiken der Basilika aus dem 5. und 6. Jahrhundert auftauchen, hatte ihre Wahl im Haus der Kaskade wahrscheinlich einen prosaischeren Grund. Ich behaupte, dass die Motive nicht nur wegen ihres dekorativen Reizes ausgewählt wurden, sondern auch, um die Götter zu besänftigen und auf einen reichen Fang zu hoffen.

Architektur und Dekoration des Hauses erlauben eine Gliederung in öffentlich zugängliche Bereiche, in Bereiche, die vornehmen Gästen vorbehalten waren, oder in Bereiche, die nur dem Eigentümer und seiner engsten Familie vorbehalten waren. Nützliches Pflaster in opus figlinum, einfachem opus tessellatum oder opus lithostroton wurde für Diensträume oder Korridore verwendet. Privatere Räume wurden im Allgemeinen mit geometrischen Mosaiken in Schwarz-Weiß und mit einer begrenzten Menge an Polychromie gepflastert. Die teuersten Pflasterungen sind die in opus sectile und polychromem figurativem opus tessellatum, die in Empfangsräumen bzw. dekorativen Brunnenbecken verwendet wurden.

Es ist nicht bekannt, ob der Besitzer Kunden empfing, um ihnen Geschenke zu überreichen und ihre Grüße zu empfangen. Wenn ja, dann könnte der große Korridor innerhalb des Vestibüls, der mit einem Springbrunnenbecken geschmückt ist, der Ort für eine solche Zeremonie gewesen sein. Die an den Hof angrenzenden kleinen Räume wären für die Aufbewahrung von Geschenken geeignet gewesen. Dieser Bereich ersetzt also das Atrium der heutigen Häuser auf dem Festland. Die Privatsphäre des Peristylbereichs würde nicht gestört werden - zusammen mit den großen Empfangsräumen war dieser Bereich dann den wichtigeren Gästen vorbehalten. Das Haus enthielt jedoch auch private Bereiche für den Eigentümer und seine Familie, einen Laden sowie Mietwohnungen und Bedienstetenquartiere. Mit dieser Fähigkeit, eine Vielzahl verschiedener Funktionen in einem relativ kleinen Haus zu vereinen, bewies der römische Architekt, der für Häuser wie das Haus der Kaskade verantwortlich war, einen Einfallsreichtum und ein Maß an Zweckmäßigkeit, das nicht einmal von den prächtigen Häusern der Renaissance oder gar der Gegenwart übertroffen wurde.

Da es keine schriftlichen Zeugnisse gibt, können wir über die Identität der verschiedenen Besitzer des Hauses während der etwa 400 Jahre währenden römischen Besatzung nur Vermutungen anstellen. Die Größe des Hauses und seine Architektur lassen darauf schließen, dass es sich bei den Besitzern um Männer mit einem gewissen Status handelte. Die Ähnlichkeit der Bauweise und der Dekoration mit anderen römischen Häusern auf dem Festland und in Nordafrika lässt vermuten, dass der Besitzer weit gereist war. Außerdem deuten die Hinweise auf das Meer in den figürlichen Mosaiken darauf hin, dass der Besitzer möglicherweise mit dem Fischhandel verbunden war, zum Beispiel als Fischexporteur. Wahrscheinlich wurde das Haus in der Spätphase von einem Beamten bewohnt, der im Empfangsraum mit seinem erhöhten Podest Bittsteller empfing. Das Christentum hatte sich im 3. Jahrhundert in Utica verbreitet, und es gibt einige spekulative Hinweise darauf, dass der Besitzer ein kirchlicher Würdenträger war. Ob er diese Rolle mit kommerziellen Unternehmungen verband, ist nicht bekannt.