La Ceiba de San Francisco, Caracas

Die Ceiba de San Francisco ist ein Baum, der vor der Kirche von San Francisco in Caracas, Venezuela, steht. Sie gilt als eines der markantesten Wahrzeichen der Stadt und ist mit der Geschichte der Stadt verbunden, deren Lebensdauer auf die Mitte des 19. Jahrhunderts zurückgeht. Der Baum steht hundert Meter von der Plaza Bolivar, dem Gründungsplatz der Stadt, entfernt.

Das genaue Motiv und die Identität des Pflanzers sind nicht bekannt, und es gibt mehrere Hypothesen dazu. Der Volksglaube besagt, dass die Ceiba 1866 von der Tochter von Vicente Manzo, einem Beamten der damaligen Polizei von Caracas, gepflanzt wurde. Das Mädchen bewässerte den Samen ständig, bis er Gestalt annahm. Im Jahr 1870 war der Baum laut einer in diesem Jahr aufgenommenen Fotografie bereits drei Meter hoch, mit der Kirche im Hintergrund. Er war im Rahmen eines Weges zwischen dem alten Karmeliterkloster - das später abgerissen wurde, um Platz für den Bundesgesetzgebungspalast zu schaffen - und dem Palast der Akademien und der Kirche gepflanzt worden. Im Jahr 1873 wurde daneben eine Statue des damaligen Präsidenten Antonio Guzmán Blanco, genannt El Saludante, errichtet, die jedoch fünf Jahre später abgerissen wurde.

Neben der oben erwähnten Version gibt es noch eine andere Entstehungsgeschichte, die besagt, dass Simón Bolívar am Ende des bewundernswerten Feldzugs im Jahr 1813 im Schatten des Baumes den Titel des Befreiers erhielt, obwohl diese Anekdote unwahrscheinlich ist, da es den Ceiba-Baum damals noch nicht gab.

Während der Regierung von Guzmán Blanco wurde der Stamm des Baumes von einem Schutzwall aus Kalk und Stein mit hölzernen Einbauten umgeben, der den Händlern und Maklern, die ursprünglich in der Esquina La Bolsa arbeiteten, als Schreibtisch und Laufbursche für die Registrierung ihrer Geschäfte diente. Diese Tatsache diente als Inspiration für das aktuelle Logo der Börse von Caracas, das eine Zeichnung des Baumes im Vordergrund zeigt, mit der Kirche San Francisco und dem Palacio de las Academias im Hintergrund.

Die Ceiba wurde im Jahr 2001 zum Naturerbe erklärt. Heute ist er etwa 35 Meter hoch, wurde im Laufe der Zeit beschnitten und befindet sich innerhalb einer an der Avenida Universidad errichteten Straßentrennung.