The Epic of American Civilization, Hanover

Das Epos der amerikanischen Zivilisation ist ein Wandgemälde des sozialrealistischen Malers José Clemente Orozco. Es befindet sich im Keller des Lesesaals der Baker Memorial Library auf dem Campus des Dartmouth College in Hanover, New Hampshire. Das zwischen 1932 und 1934 entstandene Wandgemälde besteht aus einer Reihe von 24 Freskentafeln, deren Hauptthemen der Einfluss der amerikanischen Ureinwohner und der europäischen Kolonisten auf Nordamerika sowie die Auswirkungen von Krieg und rasanter Industrialisierung auf den menschlichen Geist sind.

Orozco malte das Wandbild zur gleichen Zeit wie sein Kollege Diego Rivera, der an seinen Wandmalereien im Rockefeller Center in New York arbeitete. Doch während Riveras Porträt von Lenin dazu führte, dass sein Wandbild übermalt wurde, erhielt Orozco die volle politische Freiheit, so zu malen, wie er wollte. Seine Bilder beleidigten eine Gruppe von Eltern aus Dartmouth, die sich die Boston Mothers nannten. "Wir wären Ihnen ewig dankbar", schrieben die Mütter an den College-Präsidenten Ernest Hopkins, "wenn die Bilder zerstört werden könnten." Ein anderer Brief an Hopkins war noch unverblümter: "Orozco hat das Kommunistische Manifest in Farbe herausgeschrien!"

Doch Hopkins, ein lebenslanger Republikaner, verteidigte das Recht Orozcos, so zu malen, wie er es wollte. "Es gibt 100 % Amerikaner, die Einwände gegen die Tatsache haben, dass wir einen Mexikaner mit dieser Arbeit beauftragt haben", schrieb Hopkins an die Mütter, "aber ich habe nie geglaubt, dass Kunst entweder rassistisch oder national sein kann." Auf die Bedenken, dass Orozcos Bildsprache nicht "schön" sei, antwortete Hopkins: "Wenn das ein Beurteilungskriterium wäre, müssten viele der großen Werke der mittelalterlichen Meister aus dem Louvre entfernt werden."

Das Wandgemälde wurde 2013 zum National Historic Landmark erklärt.