John A. Blatnik Bridge, Duluth

Die John A. Blatnik Bridge ist die Brücke, die die Interstate 535 und den U.S. Highway 53 über den Saint Louis River, einen Nebenfluss des Lake Superior, zwischen Duluth, Minnesota, und Superior, Wisconsin, führt. Die Brücke ist 7.975 Fuß lang und erhebt sich fast 120 Fuß über das Wasser, um die Schifffahrtsrinne des Sees aufzunehmen. Sie wurde am 2. Dezember 1961 eingeweiht, aber am 24. September 1971 nach dem Kongressabgeordneten John Blatnik umbenannt, um an dessen Rolle bei der Verwirklichung der Brücke zu erinnern. Die Blatnik-Brücke ersetzte an gleicher Stelle eine mautpflichtige Drehbrücke, die sowohl den Auto- als auch den Eisenbahnverkehr überführte.

Zwischen 1992 und 1993 wurde die Brücke verbreitert und der Unterbau verstärkt, um Seitenstreifen zu ermöglichen. Die Blatnik-Brücke wurde 2008 vorübergehend auf zwei Fahrspuren reduziert, nachdem bei einer Brückeninspektion festgestellt worden war, dass die in den 1990er Jahren durchgeführten Modernisierungen der Blatnik-Brücke an acht verschiedenen Stellen das Gewicht über die Belastungsgrenze für Knotenbleche hinaus erhöht hatten. Dies ähnelte den Knotenblechen, die den Einsturz der I-35W-Brücke in Minneapolis am 1. August 2007 verursachten. Die Blatnik-Brücke wurde vorübergehend auf zwei Fahrspuren reduziert, bis die Knotenbleche verstärkt werden konnten.

Im November 2011 haben die Verkehrsministerien von Minnesota und Wisconsin neue Schilder aufgestellt, um die Fahrer daran zu erinnern, dass Lkw mit einem zulässigen Gesamtgewicht von mehr als 40 Kurztonnen die Blatnik-Brücke nicht benutzen dürfen; diese Fahrzeuge werden auf die nahe gelegene Bong-Brücke umgeleitet. Der Pressemitteilung zufolge dürfen zugelassene überschwere Fahrzeuge die Blatnik-Brücke seit Anfang 2008 nicht mehr benutzen, nachdem bei Inspektionen festgestellt worden war, dass Korrosion und Zeit die Konstruktion angreifen. Die Verkehrsbehörden erklären, dass die Brücke in die Jahre gekommen ist und die Beschränkung für übergewichtige Fahrzeuge dazu beitragen wird, die Lebensdauer der Brücke zu verlängern. Fahrer, die sich nicht an die vorgeschriebenen Gewichtsbeschränkungen halten, müssen mit einem Strafzettel rechnen.

Die Blatnik-Brücke ist eine von zwei Brücken, die Duluth und Superior verbinden. Die andere ist die Richard I. Bong Memorial Bridge, eine Stabbogenbrücke flussaufwärts der Blatnik-Brücke. Die Bong Bridge führt den U.S. Highway 2 über die St. Louis Bay.