Richland Balsam, Thunder Ridge Wilderness

Der Richland Balsam ist ein Berg in den Great Balsam Mountains im US-Bundesstaat North Carolina. Mit einer Höhe von 6.410 Fuß ist er der höchste Berg in den Great Balsam Mountains, gehört zu den 20 höchsten Gipfeln der Appalachen und ist der neunthöchste Gipfel im Osten der Vereinigten Staaten. Der Blue Ridge Parkway erreicht eine Höhe von 6.053 Fuß - der höchste Punkt des Parks - wenn er über den Südwesthang des Richland Balsam verläuft. Die Grenze zwischen Jackson County und Haywood County verläuft über den Gipfel des Berges.

In den oberen Lagen von Richland Balsam befindet sich einer von nur zehn Beständen des Fichten-Tannen-Waldes der südlichen Appalachen. Dieser Waldtyp besteht aus zwei vorherrschenden Baumarten - der Rotfichte und der Fraser-Tanne -, die gemeinhin als "Balsam" bzw. "Balsam" bezeichnet werden, obwohl letztere in den letzten Jahrzehnten durch den Befall mit der Balsamwollmilbe dezimiert worden ist.

Die östliche Hälfte von Richland Balsam steht unter dem Schutz des Pisgah National Forest, während der größte Teil der westlichen Hälfte unter dem Schutz des Nantahala National Forest steht. Es gibt einen Parkplatz und einen Aussichtspunkt auf dem Richland Balsam, der den höchsten Punkt des Parkways markiert. Ein kurzer Lehrpfad verbindet den Parkplatz mit dem Gipfel.

Der Berg ist nur zugänglich, wenn der Blue Ridge Parkway geöffnet ist, so dass der Berg im Winter oft unzugänglich ist. Der Pfad und der Aussichtspunkt werden von den Friends of the Blue Ridge Parkway unterhalten, einer gemeinnützigen Organisation, die sich hauptsächlich aus Anwohnern entlang des Parkways zusammensetzt.