Kisatchie National Forest, Pineville

Der Kisatchie National Forest, der einzige Nationalforst in Louisiana, Vereinigte Staaten, liegt in den bewaldeten Kiefernhügeln und Hartholzböden von sieben zentralen und nördlichen Parishes. Er ist Teil des känozoischen Hochlands und verfügt über große Gebiete mit Langblattkiefernwäldern. Es ist eines der größten Naturgebiete in Louisiana mit rund 604.000 Hektar öffentlichem Land, von denen mehr als die Hälfte aus lebenswichtigen Laubkiefern und Flachwaldvegetation besteht. Diese beherbergen viele seltene Pflanzen- und Tierarten. Es gibt auch seltene Lebensräume, wie z. B. hügelige Versickerungsmoore und kalkhaltige Prärien. Der Wald enthält auch die Kisatchie Hills Wilderness, ein national ausgewiesenes Wildnisgebiet, das zum Schutz der Artenvielfalt in der Küstenebene der Vereinigten Staaten beiträgt, und bildet einen Puffer für dieses Gebiet.

Der Wald wurde 1930 unter der Regierung von US-Präsident Herbert Hoover ausgewiesen.

Der Kisatchie National Forest spielt eine wichtige Rolle beim Schutz repräsentativer Beispiele der Landschaft im Norden Louisianas, insbesondere derjenigen, die in die Ökoregion South Central Plains fallen. Der Wald schützt den Lebensraum für eine Vielzahl von Pflanzenarten, darunter wilde Orchideen und fleischfressende Pflanzen. Zwei Beispiele sind die Blasse Kannenpflanze und die Rosa Pogonienorchidee. Biologen haben 155 Arten von brütenden oder überwinternden Vögeln, 48 Säugetierarten, 56 Reptilienarten und 30 Amphibienarten festgestellt. Zu den seltenen Tieren gehören die Louisiana-Kiefernnatter, der Rotkappenspecht, der Louisiana-Schwarzbär und die Louisiana-Perlmuschel.

Der Wald bietet auch Freizeitaktivitäten wie Vogelbeobachtung, Fotografie, Rucksacktourismus, Kanufahren, Geländewagenfahrten, Bootsfahrten, Camping, Radfahren, Angeln, Wandern, Reiten, Jagen, Mountainbiking, Picknicken und Schwimmen. Der Wald verfügt über mehr als 40 erschlossene Erholungsgebiete und über 100 Meilen an Wander-, Mountainbike- und Reitwegen.

Im Kisatchie National Forest gibt es zwei bedeutende straßenfreie Gebiete, die zum Schutz einheimischer Arten eingerichtet wurden: Cunningham Brake und Saline Bayou. Cunningham Brake ist ein großes Zypressen-Tupelo-Gummisumpfgebiet, das auch die Wasserläufe des Kisatchie Bayou schützt. Im Saline Bayou gibt es Mischwälder in Verbindung mit Schwemmlandlebensräumen, die von Kurzblattkiefer bis Tupelo Gum reichen. Straßen verursachen bekanntermaßen erhebliche Schäden an Wäldern, Prärien, Bächen und Feuchtgebieten. Straßen sind besonders schädlich für einheimische Amphibien- und Reptilienpopulationen, die zu den Vernal Pools wandern. Ein drittes großes straßenloses Gebiet, die Kisatchie Hills, ist unter einer anderen Bezeichnung geschützt, nämlich als National Wilderness Area. Weitere Informationen über diese wichtigen Gebiete finden Sie in der endgültigen Umweltverträglichkeitserklärung für Kisatchie, die 1999 vom Forest Service erstellt wurde.

Obwohl Wälder die Landschaft dominieren, gibt es auch vereinzelte Prärien. Natürliche Prärien sind in Louisiana fast ausgerottet, meist durch Rodung für die Landwirtschaft. Im gesamten Bundesstaat gibt es nur noch weniger als tausend Hektar kalkhaltige Prärie, von denen drei Teile mit Kisatchie verbunden sind: die Kieffer-Prärie, die historische Tancock-Prärie und die historische Bartram-Prärie. Die beiden letztgenannten Gebiete werden als "historisch" bezeichnet, weil sie in den Vermessungsunterlagen von 1836 erwähnt wurden; sie sind inzwischen wieder zu Wald geworden.

Die Prärien Nordamerikas sind so gründlich gerodet worden, dass Reste wie diese wahrscheinlich von nationaler Bedeutung sind. Die Wiederherstellung eines natürlichen Feuerregimes ist die wichtigste Priorität für die Erhaltung und Aufwertung dieser Prärien.

Der Wald besteht aus mehreren großen Gebieten, die durch privaten Landbesitz zersplittert sind. Der Hauptsitz befindet sich in Pineville, aber der Kisatchie National Forest hat fünf Rangerbezirke im nördlichen Zentrum des Staates: Calcasieu, Caney, Catahoula, Kisatchie und Winn. Der Wald liegt in Teilen von sieben Gemeinden. In absteigender Reihenfolge der Landfläche innerhalb des Waldes sind dies die Gemeinden Grant, Natchitoches, Winn, Rapides, Vernon, Claiborne und Webster.