Malco Theatre, Hot Springs

Das Malco Theatre in der Central Avenue 817 in Hot Springs, Arkansas, wurde an einem Ort errichtet, an dem bereits Varietés, Stummfilme, moderne Filme und Spezialproduktionen gezeigt wurden. Das Malco, in dem auch Bill Clinton als Junge zu Gast war, ist heute Sitz des renommierten Hot Springs Documentary Film Institute. Das Art-Déco-Gebäude wurde am 21. Januar 2010 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Das Malco beherbergt derzeit das Maxwell Blade Theatre of Magic & Comedy.

Die Wirtschaft von Hot Springs hing von Unterkünften, Restaurants und Unterhaltung ab, um die aufkeimende Tourismusindustrie zu unterstützen. In den späten 1800er Jahren zog Hot Springs Besucher aus dem ganzen Land an, um "das Wasser zu nehmen". Nach dem therapeutischen Bad suchten die Besucher nach Vergnügungen und Erholung. Zunächst beschränkte sich dies auf das Jagen, Fischen und Reiten, Aktivitäten, die sie normalerweise auch in der näheren Umgebung ausübten, aber die Nachfrage nach Vergnügungen wie Glücksspiel und Unterhaltung stieg. Im Jahr 1882 wurde das Opernhaus an der Central Avenue von Hot Springs eröffnet, um Theateraufführungen zu präsentieren und auch reisende Ensembles aus New York zu empfangen.

In den frühen 1900er Jahren wurden Kinofilme zu einer führenden Form der Unterhaltung im ganzen Land. Frank Head, der Leiter des Opernhauses, gab 1910 den Bau des Princess Theatre in Auftrag, in dem sowohl Stummfilme als auch Varietévorstellungen gezeigt wurden. Es wurde dort gebaut, wo die Bridge Street den Broadway mit der Central Avenue, der Hauptverkehrsstraße der Stadt, verbindet. Der in Hot Springs ansässige Sidney Nutt Sr. kaufte das Princess Theatre 1927 und baute es 1929 auf Ton um, als die Stummfilme durch Tonfilme ersetzt wurden.

Das Geschäftsviertel in der Innenstadt von Hot Springs entlang der Central Avenue wurde in den frühen 1900er Jahren von einer Reihe katastrophaler Brände heimgesucht. Das Princess Theatre überlebte bis zum Weihnachtsabend 1935, als ein Feuer alles bis auf das Fundament und den gemauerten Eingang in der Broadway Street zerstörte. Diese Elemente wurden zum Grundstein für das Malco Theatre.

In Zusammenarbeit mit dem Architekturbüro Brueggeman and Swaim nutzte Nutt den Rohbau des Princess Theatre und baute es nach dem Brand wieder auf. Nach seiner Fertigstellung verfügte das unregelmäßig geformte Theater über einen großen Zuschauerraum, einen Balkon, eine Lobby und einen Bereich für Büros zur Central Avenue hin. Die Fassade des Theaters wies auffällige Art-Déco-Elemente auf, die zu dieser Zeit sehr beliebt waren.

1936 verkaufte Nutt seine Anteile am Princess an M. A. Lightman aus Memphis, Tennessee, einen erfolgreichen Theaterbesitzer im gesamten Süden und Gründer der Malco Theatre Group. Das Princess wurde in Malco Theatre umbenannt, wobei der Name die Initialen von Lightman enthielt. Das Gebäude wurde mit einem eleganten, hell erleuchteten Festzelt versehen, um das Publikum anzuziehen. Im Jahr 1946 wurde das Theater renoviert. Mit seinen mehr als 1.000 Plätzen im Orchester- und Balkonbereich galt es als Vorzeigeobjekt des Südens und verfügte über die beste Projektions- und Tontechnik.

Zwischen 1929 und 1964 waren die Eingänge getrennt - der "farbige" Eingang befand sich auf der Broadway-Seite des Gebäudes, während der "weiße" Eingang auf der Central Avenue lag. Durch den Eingang am Broadway konnten Afroamerikaner das Gebäude betreten und direkt zu ihren getrennten Sitzplätzen auf der Empore gehen. Mit den Fortschritten der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren wurde die Segregation der Eingänge und Sitzplätze aufgehoben. Das Arkansas Historic Preservation Program hat festgestellt, dass der Broadway-Eingang des Theaters möglicherweise einer von nur noch zwei ehemals getrennten Eingängen in den Vereinigten Staaten ist. In zeitgenössischen Nachrichtenberichten hieß es, dass die Verwaltung des Gebäudes den Erhalt des Gebäudes als Erinnerung an die Siege der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung forderte. Während des Kalten Krieges wurde das Malco aufgrund der schweren Stahlträger und der vierzehn Zoll dicken Betonwände zum Bunker erklärt.

Das Malco wurde 1962 umgebaut und war bis in die 1980er Jahre hinein das führende Kino in Hot Springs, obwohl das Aufkommen von Kinos mit mehreren Sälen im ganzen Land dazu führte, dass der einzige Saal des Malco in zwei Säle aufgeteilt wurde. Das Malco zeigte bis 1995 weiterhin Filme, als es renoviert wurde und ein neues Management bekam. Der Magier Maxwell Blade und sein Theater of Magic waren dort untergebracht, und 1996 kam das HSDFI hinzu, das das älteste Dokumentarfilmfestival Nordamerikas ausrichtet.

Die HSDFI wurde 2008 Alleineigentümerin des Malco, nachdem Blade in ein anderes Lokal in Hot Springs umgezogen war. Im Jahr 2013 wurde das Malco von einem privaten Eigentümer, Rick Williams, gekauft, der die Beziehung des Malco zur HSDFI beibehielt.

Im Jahr 2016 berichtete der Sentinel-Record von Hot Springs, dass Blade in das Malco Theatre "heimkehrt". Blade investierte in die Restaurierung und Renovierung des in die Jahre gekommenen Theaters, das am 8. Dezember 2017 seine große Wiedereröffnung erlebte. Nach der Renovierung wurden die alten Kacheln im Gebäude restauriert. Das Theater verfügt über Designelemente wie Deckenfliesen, dekorative Elemente und Beleuchtungsakzente, die an den Art-déco-Stil der 1920er Jahre erinnern, als Sidney Nutt das Princess Theatre kaufte und es für die Vorführung von "sprechenden Bildern" umbaute. Die Zaubershow von Maxwell Blade hat jedoch auch Komponenten des einundzwanzigsten Jahrhunderts wie digitale Audio- und Videoprojektionen, einschließlich dreidimensionaler Hintergründe, integriert. Blade hat erklärt, dass die Inneneinrichtung so restauriert wurde, wie sie in den 1940er Jahren aussah. Das Malco verfügt nun wieder über einen großen Zuschauerraum und ist nicht mehr in zwei Zwillingstheater aufgeteilt. Das Malco bietet derzeit Platz für 320 Personen in seinen Plüschsitzen und weitere fünfundsiebzig auf dem Balkon.