Manzano Mountains, Manzano Mountain Wilderness

Die Manzano Mountains sind ein kleiner Gebirgszug im zentralen Teil des US-Bundesstaates New Mexico. Sie sind in Nord-Süd-Richtung ausgerichtet und haben eine Länge von 30 Meilen. Das Zentrum der Bergkette liegt östlich der Stadt Belen. Der Name "Manzano" ist spanisch für "Apfelbaum"; die Berge wurden nach den Apfelplantagen in der nahe gelegenen Stadt Manzano benannt.

Der höchste Punkt der Manzano Mountains ist der Manzano Peak am südlichen Ende der Bergkette. Zu den anderen bemerkenswerten Gipfeln gehören der Bosque Peak in der Nähe des Zentrums der Gebirgskette und die Zwillingspyramiden des Mosca Peak und des Guadalupe Peak. Die beiden letztgenannten Gipfel sind von Albuquerque aus gesehen die am leichtesten zu erkennenden Gipfel des Gebirges. Der Manzano Peak und der Guadalupe Peak sind in Bezug auf Relief und Steilheit die dramatischsten Gipfel des Gebirgszugs; im Vergleich zu den dramatischeren Sandia Mountains gibt es hier jedoch nur wenige Klippen.

Der Manzano Peak sowie der Kamm und die westlichen Hänge der Gebirgskette gehören zur Manzano Wilderness, die 36.875 Acres umfasst und sich von Norden nach Süden über 17 Meilen und von Osten nach Westen über 3 bis 5 Meilen erstreckt. In der Wildnis gibt es 64 Meilen Wanderwege, darunter den 22 Meilen langen Crest Trail, der den höchsten Teil des Gebirgszugs durchquert.

Die Manzano Mountains sind der südliche Teil einer größeren geologischen Einheit, die als Sandia-Manzano Mountains bekannt ist. Dabei handelt es sich um eine nach Osten geneigte Verwerfungsblockkette, die Teil des östlichen Randes des Albuquerque-Beckens im Rio-Grande-Graben ist. Sie sind von den Sandia Mountains im Norden durch die "Manzanitas Mountains" und den Tijeras Canyon getrennt. Sowohl die Manzano- als auch die Sandia-Berge sind von paläozoischen Sedimentgesteinen bedeckt, während die meisten der steilen Westwände der Berge aus proterozoischen metamorphen Gesteinen bestehen. Dazu gehört der Sevilleta-Metarhyolit mit einem Alter von 1665 ±16 Ma.

Der südliche Teil der Manzano Mountains liegt im Mountainair Ranger District, während ein Großteil des nördlichen Teils im Sandia Ranger District des Cibola National Forest liegt.

Am 14. September 1977 stürzte eine Boeing EC-135 der USAF kurz nach dem Start vom Albuquerque International Sunport in die Manzano Mountains, wobei alle 20 Menschen an Bord ums Leben kamen.

Im Vergleich zu den Sandias sind die Manzanos viel weniger besucht, da sie nicht so gut wie ihre nördlichen Nachbarn über befestigte Straßen und Straßenbahnen erreichbar sind. Es gibt jedoch zahlreiche Freizeiteinrichtungen mit Möglichkeiten zum Picknicken, Zelten, Mountainbiken und Wandern.