Big Thicket National Preserve

Das Big Thicket ist die Bezeichnung für eine etwas ungenaue Region eines stark bewaldeten Gebiets im Südosten von Texas in den Vereinigten Staaten. Dieses Gebiet stellt einen Teil der gemischten Kiefern-Hartholzwälder im Südosten der USA dar. Der National Park Service richtete 1974 in diesem Gebiet das Big Thicket National Preserve ein, das von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt ist. Obwohl die Tiervielfalt in diesem Gebiet mit über 500 Wirbeltieren sehr hoch ist, ist das komplexe Mosaik aus Ökosystemen und Pflanzenvielfalt besonders bemerkenswert. Biologen haben im Big Thicket-Gebiet mindestens acht und bis zu elf Ökosysteme identifiziert. Im Big Thicket sind mehr als 160 Baum- und Straucharten, 800 Kräuter und Lianen sowie 340 Gräserarten bekannt, und es gibt Schätzungen, die von über 1000 blühenden Pflanzenarten und 200 Bäumen und Sträuchern ausgehen, dazu kommen Farne, fleischfressende Pflanzen und vieles mehr. Das Big Thicket war in der Vergangenheit das dichteste Waldgebiet im heutigen Texas.

Es ist bekannt, dass die amerikanischen Ureinwohner in diesem Gebiet nomadisch lebten und jagten, aber keine dauerhaften Siedlungen errichteten, bevor sich die Alabama-Coushatta um 1780 im Nordosten niederließen. Spanische Entdecker und Missionare mieden das Gebiet im Allgemeinen und umgingen es auf ihren Wegen. Die Abholzung im späten neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert führte zu einer dramatischen Verringerung der Waldkonzentration. Die Bemühungen, das Big Thicket vor der Zerstörung durch die Öl- und Holzindustrie zu bewahren, begannen bereits in den 1920er Jahren mit der Gründung der East Texas Big Thicket Association durch Richard Elmer Jackson. In den letzten Jahren wurden die Position des Big Thicket als "biologischer Knotenpunkt" und seine Einzigartigkeit von einigen Autoren in Frage gestellt, die argumentierten, dass sich derselbe Lebensraum, der im Südosten von Texas vorkommt, bis nach Louisiana und weiter östlich erstreckt; die Bedeutung der Rettung eines repräsentativen Teils des Big Thicket wurde jedoch nicht in Frage gestellt und von denselben Autoren als etwas angesehen, "für das wir ewig dankbar sein müssen".

Es gibt zwar keine genauen Grenzen, aber nach vorsichtigen Schätzungen umfasst das Gebiet das gesamte Hardin County, den größten Teil der Countys Polk und Tyler sowie Teile der Countys Jasper, Liberty und San Jacinto, einschließlich der Gebiete zwischen dem Neches River im Osten, dem Trinity River im Westen, dem Pine Island Bayou im Süden und den höheren Erhebungen und älteren geologischen Formationen des Eozäns im Norden. Weiter gefasste Interpretationen schließen alles zwischen dem Sabine River im Osten und dem San Jacinto River im Westen ein, darunter auch große Teile der Countys Montgomery, Newton, Trinity und Walker. Es wurden mehrere Versuche unternommen, die Grenzen des Big Thicket festzulegen, darunter eine biologische Untersuchung im Jahr 1936, die über 3.350.000 Acres in 14 Bezirken umfasste. Eine spätere botanische Studie aus dem Jahr 1972 umfasste eine Region von über 2.000.000 Acres.