Solitude, Blacksburg

Solitude ist ein historisches Haus auf dem Campus des Virginia Polytechnic Institute in Blacksburg, Montgomery County, Virginia. Der früheste Teil wurde um 1802 erbaut und zunächst um 1834 und dann in den 1850er Jahren von Oberst Robert Preston erweitert, der das Land um Solitude von seinem Vater, dem Gouverneur von Virginia, James Patton Preston, erhalten hatte. Mit über 200 Jahren ist Solitude das älteste Gebäude auf dem Campus der Virginia Tech Blacksburg.

Es handelt sich um ein zweistöckiges, L-förmiges Haus mit fünf Erkern aus Holz und Fachwerk und einem Walmdach. Durch Umbauten Mitte des 19. Jahrhunderts erhielt das Bauernhaus ein neugriechisches Aussehen. Auf dem Grundstück befinden sich auch ein steinernes Quellhaus mit Holzaufbau und ein Nebengebäude, das um 1844 erbaut und 2019 vom Besucherausschuss der Virginia Tech in Fraction Family House at Solitude umbenannt wurde. Mit diesem neuen Namen wird die Nutzung des Hauses als Wohnung für die größte versklavte Bevölkerungsgruppe, die auf dem Gelände lebte, gewürdigt und symbolisch für alle Versklavten auf Solitude gewürdigt. Im Jahr 1872 wurde die 250 Hektar große Solitude-Farm Teil des zentralen Campus des Virginia Agricultural and Mechanical College und diente in erster Linie als Farm des Colleges. Nach dem Tod seines Besitzers Robert Taylor Preston im folgenden Jahrzehnt diente das Farmhaus von 1882 bis 1886 als Krankenstation des Colleges. Danach wurde es, ebenso wie das Fraction Family House, für die nächsten 60 Jahre als Fakultätsgebäude genutzt. In den 1940er Jahren diente es kurzzeitig als Clubhaus für heimkehrende Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die während ihres Studiums am Virginia Polytechnic Institute in einem Wohnwagenpark rund um das Gebäude lebten. Zu dieser Zeit wurden in den beiden vorderen Salons von Solitude regelmäßig Tanzveranstaltungen abgehalten. In den 1960er und 1970er Jahren wurde Solitude vom Hokie Club genutzt und beherbergte außerdem zwei Wohnungen für Lehrkräfte. Ab 1974 wurde das Gebäude für akademische Programme genutzt. Eine Zeit lang beherbergte Solitude ein Labor für menschliche Ernährung und Lebensmittel sowie Ateliers und Büros für Innenarchitektur. Der letzte Nutzer war das Appalachian Studies Program, das nach der Restaurierung des Gebäudes zurückgekehrt ist. Außerdem befindet sich in dem Gebäude das Henry H. Wiss Center for Theory and History of Art and Architecture. Vor der 1 Million Dollar teuren Restaurierung, die im Juli 2010 begann und ein halbes Jahr dauerte, stand Solitude viele Jahre lang leer. Ein Großteil des Projekts wurde von der Mary Morton Parsons Foundation aus Richmond, Virginia, finanziert.

Das Haus befindet sich in einem Landschaftspark, der an den zentralen Campus des Virginia Polytechnic Institute angrenzt. Es wurde 1988 in das Virginia Landmarks Register eingetragen und 1989 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Nach der Aufnahme von Solitude in das NRHP begannen jahrzehntelange Forschungs- und Archäologiearbeiten zur weiteren Untersuchung des Haupthauses, des Grundstücks und des gesamten Geländes, um weitere historische Informationen zu gewinnen und zu ermitteln, was zur Restaurierung des Hauses und der Nebengebäude erforderlich wäre. Diese Bemühungen gipfelten in einer Masterarbeit von Michael Pulice aus dem Jahr 2000, einem damaligen Master of Science-Kandidaten der Architekturabteilung der Virginia Tech, der heute leitender Architekturhistoriker des Western Regional Office des Virginia Department of Historic Resources ist. Pulice kam in seiner Dissertation zu dem Schluss, dass es sich bei dem verbleibenden Nebengebäude aus Holz, von dem lange Zeit angenommen wurde, dass es entweder eine Arztpraxis oder eine Küche war, um eine noch erhaltene Sklavenhütte und ein Dienstbotenhaus handelt.