Forbes Mill, Los Gatos

Forbes Mill ist eine inzwischen stillgelegte Getreidemühle aus dem Jahr 1854 in Los Gatos, Kalifornien, die als Geschichtsmuseum von Los Gatos diente, nachdem sie 1982 vor der Zerstörung gerettet worden war. Das Museum wurde 2014 geschlossen, und seine Sammlungen sind nun Teil des New Museum Los Gatos. Das Gebäude befindet sich derzeit im Besitz der Stadt.

Die Mühle ist das erste gewerbliche Gebäude, das in der Stadt Los Gatos errichtet wurde. Das bestehende zweistöckige Gebäude ist eigentlich ein Speicheranbau, der im Herbst 1880 an das ursprüngliche vierstöckige steinerne Mühlengebäude angebaut wurde.

Forbes Mill wurde als Santa Rosa Flour Mill von James Alexander Forbes gebaut, der 1805 in Schottland geboren wurde. Er kam um 1831 nach Kalifornien und diente als Vizekonsul der britischen Regierung in San Francisco.

Der kalifornische Goldrausch brachte James auf die Idee, eine Getreidemühle zu errichten, da es zu dieser Zeit in Kalifornien keine gab und der Mehlpreis bei 50 Dollar pro Barrel lag. Er fand einen Standort am Los Gatos Creek, von dem er annahm, dass er über genügend Wasserkraft verfügen würde. Im Jahr 1850 kaufte er 2.000 Acres im Gebiet des Los Gatos Creek und begann mit dem Bau einer Mühle. 1853 brachte er das Geld für den Bau auf, indem er sich von zwei Kreditgebern 130.000 Dollar lieh, und 1854 wurde die Mühle gebaut. Allerdings mussten die Mühlenmaschinen von New York aus um Kap Hoorn herum verschifft werden. Nach ihrer Ankunft hatte Forbes Schwierigkeiten, sie zu installieren, aber schließlich begann die Mühle am 1. Dezember 1855 mit dem Mahlen von Mehl.

Die Eröffnung von Forbes Mill war ein vielversprechender Moment in der Geschichte des Santa Clara Valley. Die auf einer mexikanischen Ranch errichtete Mühle stand für die Verlagerung des Landbesitzes von den Californio Dons auf die neuen Siedler, die nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg kamen. Die ersten drei Stockwerke der Mühle wurden aus Stein gebaut, der im Los Gatos Canyon abgebaut wurde. Das oberste Stockwerk bestand aus Holz, das in den Bergen oberhalb von Los Gatos geschlagen wurde. Im Jahr 1880 wurde an die Nordwand des Mühlengebäudes ein Nebengebäude angebaut. Die Stadt, die um dieses Gebäude herum entstand, wurde zunächst Forbes Mill, dann Forbestown und schließlich Los Gatos genannt.

Leider wusste Forbes nichts über das Mahlen von Mehl. Er hatte einen Damm 0,8 km flussaufwärts am Bach gebaut, der das Wasser über eine Rinne zu zwei 6,1 m hohen Wasserrädern führte. Allerdings erwies sich ein 6,1 m hohes Wassergefälle als ineffizient, so dass er den Wasserstand immer weiter anheben musste. Außerdem reichte das Wasser des Baches nur in den Wintermonaten für den Betrieb der Mühle aus, so dass die Maschinen die meiste Zeit des Jahres stillstanden. Außerdem waren zu der Zeit, als die Mühle in Betrieb war, bereits konkurrierende Mühlen gebaut worden, und der Goldrausch neigte sich dem Ende zu, so dass die Mehlpreise auf nur 5 Dollar pro Barrel sanken.

Neben seinen ausstehenden Krediten hatte Forbes auch viel Geld bei Spekulationen mit Weizen und Mehl verloren und war gezwungen, Konkurs anzumelden. Er kam schließlich mit seinen Krediten in Verzug, und die Mühle und das Land wurden 1857 an Gustave Touchard, einen seiner Gläubiger, verkauft. Forbes betrieb die Mühle für Touchard weiter, wurde aber schließlich 1858 von dem Grundstück vertrieben. Touchard stellte andere an, um die Mühle zu betreiben, aber auch sie hatten keinen großen Erfolg damit, obwohl er Teile des Landes mit geringem Gewinn verkaufen konnte.

Im Jahr 1866 verkaufte er die Mühle an William H. Rogers, der zuvor in einer Getreidemühle in Detroit gearbeitet und in Placerville seine eigene Mountain Flourmills eröffnet hatte. Er hatte seinen Anteil an seinem Unternehmen 1860 verkauft und diente bis zum Kauf der nun "Clifton Mill" genannten Mühle als Postmeister von Placerville und Sheriff von El Dorado County. Seine erste Amtshandlung bestand darin, den Wasserkopf auf 65 Fuß zu erhöhen, die Wasserräder durch Turbinenräder zu ersetzen und die Maschinen zu verbessern. Mit seiner Erfahrung gelang es Rogers, die Mühle zu einem rentablen Betrieb zu machen.

Im Jahr 1869 holte er die Partner WS McMurtry und JW McMillen hinzu und benannte das Unternehmen in Los Gatos Manufacturing Co. um. Der Wasserstand wurde auf 61,0 m erhöht, und das Unternehmen baute Reservoirs, um genügend Wasser für eine ganzjährige Produktion zu haben. Mit diesen Verbesserungen war die Mühle in der Lage, 100 Barrel Mehl pro Tag zu produzieren. Im Jahr 1881 schrieben die Los Gatos News: "Andere Städte und Ortschaften mögen sich zwar einer größeren Einwohnerzahl rühmen, aber bei der Herstellung des feinsten Mehls, das auf den Märkten der zivilisierten Welt bekannt ist, steht Los Gatos Flouring Mills an erster Stelle."

Die Mühle wurde bis 1887 als Getreidemühle betrieben, dann wurde sie nacheinander zu einem Kraftwerk für die Los Gatos Ice and Power Company, einem Brauerei- und Flaschenabfüllunternehmen, der Los Gatos Gas Company und schließlich zur PG&E-Umspannstation für Los Gatos. Das ursprüngliche Gebäude der "Santa Rosa"-Mehlmühle wurde 1916 abgerissen. Die Mühle diente bis nach dem Zweiten Weltkrieg als Lagerhaus für PG&E. Danach wurde sie aufgegeben und schließlich 1971 als Jugendzentrum für Los Gatos mit Live-Rockmusik am Freitag- und Samstagabend wiederbelebt.

Am 10. Juni 1950 würdigte die California Centennial Commission den Beitrag der Mühle zur reichen Vergangenheit des Staates, indem sie sie als California Historical Landmark Nummer 458 auswies. Sie ist auch im National Register of Historic Places aufgeführt.