Levitt Shell, Memphis

Die Overton Park Shell ist ein Freiluft-Amphitheater im Overton Park, Memphis, Tennessee. Elvis Presley gab dort am 30. Juli 1954 sein erstes bezahltes Konzert.

Die Overton Park Shell wurde 1936 von der Stadt Memphis und der Works Progress Administration im Rahmen des New Deal für 11.935 Dollar gebaut. Sie wurde von dem Architekten Max Furbringer entworfen und nach dem Vorbild ähnlicher Muscheln in Chicago, New York und St. Louis gestaltet. Die WPA baute 27 Band Shells, die Overton Park Shell ist eine der wenigen, die noch erhalten sind.

In den 1930er und 1940er Jahren wurden in der Muschel Orchesteraufführungen des Memphis Open Air Theater sowie verschiedene Opern und Musicals aufgeführt. Am 30. Juli 1954 eröffnete Elvis Presley für den Hauptdarsteller Slim Whitman und führte auf, was Musikhistoriker als die allererste Rock'n'Roll-Show bezeichnen.

Mitte der 1960er Jahre wurde die Muschel an das Memphis Arts Center übergeben, das plante, sie abzureißen, um ein 2 Millionen Dollar teures Theater zu bauen. Eine Kampagne unter der Leitung von Noel Gilbert, dem langjährigen Dirigenten des Memphis Concert Orchestra, sammelte jedoch 6.000 Unterschriften, um die Zerstörung zu verhindern. Später, im Jahr 1972, wurde die Muschel beinahe abgerissen, um ein Parkhaus zu bauen, aber auch hier wurde sie durch den Aufschrei der Bevölkerung gerettet.

Im Jahr 1982 schlug die Nationale Konferenz der Christen und Juden eine Restaurierung vor, und die Muschel wurde zu Ehren von Raoul Wallenberg umbenannt. Allerdings konnten die erforderlichen Mittel nicht aufgebracht werden, so dass 1984 der frühere Plan eines Parkplatzes wieder aufgegriffen wurde. Diesmal wurde die Muschel von Bürgermeister Richard Hackett gerettet. Er versprach, eine Renovierung zu finanzieren, wenn eine private Gruppe ein Kunstprogramm auf die Beine stellen würde.

1985 lag die Shell zum ersten Mal in ihrer Geschichte still. Im Jahr 1986 wurde von Privatpersonen eine Gesellschaft mit dem Namen Save Our Shell, Inc. gegründet. In den folgenden 20 Jahren veranstaltete "Save Our Shell" dort Hunderte von kostenlosen Programmen.

Im Jahr 2007 wurde die Muschel in Levitt Shell at Overton Park umbenannt, und es fand eine umfangreiche Renovierung statt, die von der Levitt Foundation finanziert wurde. Die Renovierung wurde vom Architekturbüro Askew Nixon Ferguson Architects aus Memphis durchgeführt und mit modernster Audio- und Videotechnik ausgestattet. Mit dem Abschluss der Renovierungsarbeiten am 8. September 2008 finden nun wieder kostenlose Konzerte in der Shell statt. Während der Frühjahrs- und Herbstsaison finden in der Muschel donnerstags, freitags, samstags und sonntags Konzerte statt. Im Sommer 2011 hat Indie Memphis die Konzertfilmreihe ins Leben gerufen, in der an den Wochenenden während der Sommermonate kostenlose Konzertfilme für die Öffentlichkeit gezeigt werden.

Am 3. März 2022 wurde die Levitt Shell wieder in ihren historischen Namen Overton Park Shell umbenannt und setzt damit ihren Auftrag fort, kostenlose Musik unter den Sternen für die gesamte Gemeinde zu bieten.