Maria Mitchell Observatory, Nantucket

Das Maria Mitchell Observatory in Nantucket, Massachusetts, USA, wurde 1908 gegründet und zu Ehren von Maria Mitchell, der ersten amerikanischen Astronomin, benannt. Es ist ein wichtiger Bestandteil der Maria Mitchell Association. Die Sternwarte besteht eigentlich aus zwei Observatorien - dem Maria-Mitchell-Observatorium in der Nähe des Stadtzentrums von Nantucket und dem Loines-Observatorium etwa einen Kilometer westlich der Stadt. Die Sternwarte beherbergt auch eine wertvolle Sammlung von über 8000 fotografischen Weitwinkel-Glasplatten, auf denen Beobachtungen großer Himmelsbereiche aus den Jahren 1913 bis 1995 festgehalten sind.

Die Sternwarte verfügt über umfangreiche öffentliche Bildungs- und Forschungsprogramme. Seit mehr als 50 Jahren bietet die Sternwarte im Sommer Forschungspraktika in Astronomie und Astrophysik für Studenten an, die von der National Science Foundation finanziert werden. Die Bedeutung dieser Arbeit wurde 2009 mit dem Presidential Award for Excellence in Science, Mathematics, and Engineering Mentoring gewürdigt, der von Präsident Barack Obama an die Maria Mitchell Association verliehen wurde.

Die beiden Observatorien bestehen aus drei Kuppelteleskopen. In der Vestal Street befinden sich Forschungsbüros sowie das 17-Zoll-Dall-Kirkham-Teleskop für ebene Wellen. Dieses Teleskop wurde 2008 nach der Fertigstellung des Loines-Observatoriums installiert. Das Loines-Observatorium beherbergt den historischen 7,5-Zoll-Refraktor von Alvan Clark, der für öffentliche Sternbeobachtungen genutzt wird. An diesem Standort befindet sich auch das größere 24-Zoll-Richey-Chretian-Spiegelteleskop, das 2006 installiert und für öffentliche Führungen zugänglich gemacht wurde. Sowohl das 17-Zoll- als auch das 24-Zoll-Teleskop werden das ganze Jahr über für Forschungszwecke genutzt.