Valley Railroad Bridge, Salem

Valley Railroad Bridge oder Gish Branch Bridge ist eine historische Kalksteinbogenbrücke über den Gish Branch in Salem, Virginia. Sie wurde 1873 von der Firma Claiborne Rice Mason unter der Leitung von Thomas Menifee, Ingenieur und Angestellter von Mason, gebaut. Mason war der Kopf eines Konsortiums, das die großen Eisenbahnlinien des Nordens und des Südens in Salem, Virginia, miteinander verbinden wollte, und zwar durch die Verbindung der Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad mit der Baltimore and Ohio Railroad, zwei der wichtigsten Eisenbahnlinien der damaligen Zeit.

Menifee und die anderen Mitglieder des Mason Syndicate begannen am 20. Mai 1873 mit den Arbeiten. Ende November 1874 war das Straßenbett von der Botetourt-Grafschaftsgrenze bis zum Stadtrand von Salem südlich des Gish Branch fertiggestellt, der so benannt wurde, weil er das Gehöft des Farmers John Abraham Gish, eines der vielen deutschen Siedler in der Region, kreuzte. Bis auf die größeren Bachüberquerungen waren alle fertiggestellt und warteten auf zusätzliche Finanzmittel. Die nationale Finanzpanik vom September 1873 und die daraus resultierende Depression veranlassten das Mason Syndicate jedoch, die Verbindung zwischen Salem und Lexington aufzugeben. Heute ist die Gish Branch Bridge ein wichtiger Teil des Eisenbahnerbes im Roanoke Valley. Sie ist das größte der drei verbliebenen Bogenbauwerke, die von Menifee errichtet wurden. Die anderen Bauwerke und ein großer Teil des fertig gestellten Gleisbetts wurden durch den Lauf der Zeit und die zunehmende Besiedlung der Gegend zerstört.

Die Valley Railroad Bridge ist eine einfeldrige, tonnengewölbte Steinkonstruktion. Die Brückenkonstruktion ist ein halbkreisförmiger gewölbter Tunnel durch einen von Menschenhand geschaffenen Erddamm. Die Brücke ist ein architektonisch bedeutsames Überbleibsel eines nicht realisierten Verkehrsprojekts aus der Zeit des Wiederaufbaus nach dem amerikanischen Bürgerkrieg. Die Valley Railroad wurde nie bis nach Salem fertiggestellt, so dass die 1873 errichtete Brücke nie ihren eigentlichen Zweck erfüllte.

Die Brücke wurde 2009 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Die Länge der gewölbten Struktur beträgt 69 Fuß, ohne die aufgeweiteten, abgestuften Flügelwände an beiden Enden. Die Spannweite des Bogens beträgt 12 Fuß, und die Schlusssteine an jedem Ende der Tonne befinden sich 15 Fuß über dem Bach. Die Kalksteinblöcke, von denen man annimmt, dass sie in der Nähe abgebaut wurden, sind quadratisch, mit grob geschliffenen Oberflächen und in verschiedenen Reihen angeordnet. Die Steine in den Seitenwänden sind recht groß und messen bis zu 4,5 Fuß Länge, 26 Zoll Höhe und vielleicht 2 oder mehr Fuß Breite. Die Voussoirs - Steine innerhalb der Gewölbedecke - sind kleiner und schmaler in ihren Abmessungen und erscheinen nach außen hin als gleichmäßige, fast quadratische Keile. Außerhalb des Gewölbes steigen die Zwickelwände bis zum Gleisbett an, wo eine Deckschicht aus Kalksteinblöcken, die etwas über die vertikale Ebene des Zwickels hinausragt, eine Brüstung bildet, die über das Gleisbett hinausragt. Die grob geschliffenen Oberflächen der Steine sind eine Form der Rustizierung, die dem Bauwerk ein antikes Aussehen verleihen soll.