McDowell Grove Forest Preserve, Naperville

Das McDowell Grove Forest Preserve in Naperville im Bundesstaat Illinois ist ein 439 Hektar großes Schutzgebiet am West Branch des DuPage River.

Der Forest Preserve District of DuPage County erwarb 1930 von Alexander McDowell das erste Stück Land für dieses Schutzgebiet. Dieser ursprüngliche Trakt bestand aus etwa 62 Hektar, die an den West Branch des DuPage River grenzen.

McDowell Grove beherbergte von 1934 bis 1943 ein Camp des Civilian Conservation Corps. Während dieser Zeit beherbergte das Lager zwei CCC-Kompanien: Co. 2612 von 1934 bis 1937 und später Co. V-1668, die zuvor im Fullersburg Woods Forest Preserve untergebracht war. Die Arbeiter des Camps McDowell haben zahlreiche Verbesserungen im Naturschutzgebiet McDowell vorgenommen, darunter das Ausbaggern einer Lagune, den Bau mehrerer Brücken, die Errichtung eines Unterstandes und eines Picknickplatzes sowie den Bau eines Kalksteindamms am West Branch. Das Lager beherbergte zu jeder Zeit etwa 200 Männer. Das Lager verfügte über Baracken im militärischen Stil, in denen die 3 800 Männer untergebracht waren, die während der fünf Jahre im Lager lebten und arbeiteten.

Kurz nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor übernahm das Sixth Service Command des U.S. Army Signal Corps das alte Lager des Civilian Conservation Corps und nutzte es als Einrichtung zur Ausbildung von Studenten in der Nutzung und Wartung von Radartechnik. Es handelte sich dabei um zivile Studenten, die an dem Programm "Engineering, Science and Management War Training" teilnahmen. Im Rahmen dieses Programms wurden zivile Studenten an Colleges in Chicago ausgebildet und erhielten in McDowell Grove eine Ausbildung an echten Radargeräten.

Im Laufe der Jahre hat sich das Gerücht verbreitet, dass es sich bei der Radarschule um eine streng geheime Einrichtung handelte, obwohl neuere Forschungen ergeben haben, dass die Aktivitäten dort möglicherweise gar nicht so geheim waren. Nach der Schließung der Radarschule im Jahr 1943 wurde das Lager jedoch vom Office of Strategic Services als vorübergehende Kommunikationsschule genutzt. Diese Präsenz scheint nicht allgemein bekannt gewesen zu sein, und die OSS könnte ihre Schule unter dem Deckmantel der Fortführung der früheren Radarschule betrieben haben. In McDowell erhielten die OSS-Rekruten eine Ausbildung im Senden und Empfangen verschlüsselter Nachrichten mit Feldfunkgeräten.

Nach dem Krieg fiel das Gelände an das Forstamt zurück, und die meisten Gebäude wurden verkauft. Später wurden weitere Parzellen dem Schutzgebiet zugeschlagen. Besucher des Schutzgebiets finden hier Freiflächen, Wanderwege, Picknickplätze, Angelmöglichkeiten und andere Freizeitangebote. Alle CCC-Brücken wurden im Laufe der Jahre entfernt, aber einige der Brückenpfeiler sind noch erhalten. Der Damm wurde von der Forstverwaltung im Rahmen einer Flussrenaturierung entfernt, wodurch die Lagune, die sich nördlich der CCC-Picknickunterkunft befand, beseitigt wurde. Diese Lagune ist jetzt ein wiederhergestellter Feuchtlebensraum. Paddler können den West Branch des DuPage River in der Nähe des Fawell Damms am südlichen Ende des Reservats erreichen. Sie erreichen die Ein- und Ausstiegsstellen über eine Schotterstraße, die vom Raymond Drive abgeht.

Im Jahr 2018 wurde eine neue Zugangsbrücke für McDowell Grove gebaut.