Sierra Ancha, Tonto National Forest

Die Sierra Ancha ist ein Gebirgszug im Gila County in Zentral-Arizona. Sie liegt zwischen dem Roosevelt Lake im Süden, dem Tonto Basin im Westen, dem Cherry Creek im Osten und dem Pleasant Valley im Norden. Der Gebirgszug ist einer von mehreren Gebirgszügen, darunter die Bradshaw Mountains, der Mingus Mountain in den Black Hills und die Mazatzal Mountains, die eine Übergangszone zwischen den Tieflandwüsten im Süden Arizonas und dem Colorado Plateau im Nordosten Arizonas bilden. Der höchste Punkt des Gebirges ist der Aztec Peak mit einer Höhe von 2345 m.

Die Sierra Ancha ist nur von wenigen ausgebauten Straßen durchzogen, und das Gebirge ist von zahlreichen tiefen, spektakulären Schluchten durchzogen, insbesondere an seiner Ostflanke. Es gibt nur wenige landwirtschaftliche, kommerzielle oder wohnwirtschaftliche Entwicklungen, obwohl in der Vergangenheit in einer Mine zwischen Asbestos und Zimmerman Points Asbest abgebaut wurde. In dem Gebiet wird immer noch Viehzucht betrieben. Zu den nahe gelegenen Gemeinden gehören Roosevelt, Tonto Basin, Punkin Center und Young, Arizona. Die Sierra Ancha liegt vollständig innerhalb des Tonto National Forest in Arizona.

Zwei US-Wildnisgebiete liegen in der Sierra Ancha - die Salome Wilderness, die den Salome Creek und seinen Canyon am südlichen Rand des Gebirgszugs umfasst, und die Sierra Ancha Wilderness, die die hohen Gipfel und tiefen Schluchten an der Ostflanke des Gebirgszugs schützt. Zum Gebirgszug gehört auch der Sierra Ancha Experimental Forest des U.S. Forest Service, ein Gebiet, in dem Forschungen über die Eigenschaften von Wassereinzugsgebieten im Südwesten der USA durchgeführt wurden.

In der Sierra Ancha gibt es zahlreiche archäologische Überreste, vor allem in Form von Felswohnungen in den zerklüfteten Canyons, die sich nach Osten in Richtung Cherry Creek öffnen. Die Identität der indianischen Erbauer dieser Bauten ist nach wie vor ungewiss, aber die Stätten weisen Merkmale sowohl der Salado- als auch der Mogollon-Kultur auf. Baumringdatierungen von Dachbalken der Stätten deuten darauf hin, dass die Bauarbeiten etwa 1280 n. Chr. begannen und die Strukturen um 1350 n. Chr. aufgegeben wurden.