Bonito Lake, Lincoln National Forest

Der Bonito Lake ist ein alpiner Stausee hoch in den Bergen der Sierra Blanca nordwestlich von Ruidoso, New Mexico. Er ist ein beliebtes Angel- und Campingziel. Obwohl er vom Lincoln National Forest umgeben ist, ist er nicht Teil des Nationalforstes. Er ist derzeit im Besitz der Stadt Alamogordo, New Mexico, die ihn als primäre Wasserquelle nutzt. Aufgrund der großen Höhe ist der See das ganze Jahr über kalt und beherbergt eine Vielzahl von Regenbogenforellen. In der Umgebung des Sees gibt es mehrere Campingplätze mit Wanderwegen und Bächen.

Das Gebiet ist heute Teil des Lincoln National Forest, aber im späten 19. Jahrhundert besaß die Southern Pacific Railroad die meisten Wasserrechte in diesem Gebiet. Im Jahr 1907 baute die Eisenbahngesellschaft einen kleinen Damm im South Fork Canyon, flussaufwärts vom heutigen Damm. Von diesem Damm aus wurde eine hölzerne Pipeline 132 Meilen nach Pastura, New Mexico, verlegt, um die Dampfzüge der damaligen Zeit mit Wasser zu versorgen. Die Überreste des ursprünglichen Staudamms und Teile der hölzernen Rohrleitung sind für Wanderer entlang des Weges im South Fork Canyon immer noch sichtbar.

In den 1920er Jahren benötigte die Eisenbahngesellschaft noch mehr Wasser und beantragte bei der Regierung von New Mexico die Genehmigung zum Bau eines weiteren, größeren Staudamms am Bonito Creek. Die Ingenieure, die den Canyon untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass der beste Ort für den Bau eines Staudamms flussabwärts der Stadt Bonito an einer Engstelle im Canyon liegen würde. Diese Stelle würde es dem Damm ermöglichen, das Wasser zweier Bäche aufzufangen, die direkt oberhalb des Damms zusammenfließen. Diese Lage bedeutete jedoch, dass die Stadt Bonito durch den Stausee überflutet werden würde. Die Einwohner von Bonito erhielten Land weiter unten in der Schlucht, und die gesamte Stadt wurde flussabwärts an einen neuen Standort verlegt.

Der Damm wurde 1931 fertiggestellt, und 1933 war der See vollständig gefüllt. Bei vollem Fassungsvermögen enthält der See 1.500 Acrefeet Wasser.

In den 1950er Jahren wurden die Dampflokomotiven durch dieselelektrische Lokomotiven ersetzt, und die Eisenbahn benötigte das Wasser aus dem See nicht mehr. Die Eisenbahn verkaufte den See an die Stadt Alamogordo, New Mexico, die eine zuverlässige Wasserversorgung benötigte, um die Stadt mit Trinkwasser zu versorgen. Es wurde eine 140 km lange Pipeline zur Wasseraufbereitungsanlage "La Luz" in Alamogordo gebaut. Alamogordo ist immer noch Eigentümer des Staudamms und des Sees, aber das gesamte Land um den See ist Teil des Lincoln National Forest. Der See und die umliegenden Berge sind heute ein beliebtes Ziel für Angler, Camper und Wanderer.