South Hadley Canal, Holyoke

Der South Hadley Canal war ein Kanal entlang des Connecticut River in South Hadley, Massachusetts. Er war der früheste schiffbare Kanal in den Vereinigten Staaten, der 1795 in Betrieb genommen wurde. Er wurde als South Hadley Canal Historic District in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Der Kanal geht auf den Februar 1792 zurück, als führende Bürger des westlichen Massachusetts vorschlugen, einen Kanal um die Great Falls bei South Hadley herum zu bauen, ein 16 m tiefes Gefälle im Connecticut River, das den Bootstransport behinderte. Damals musste die gesamte Fracht auf dem 4,0 km langen Landweg um den Wasserfall herum entladen werden, so dass die Transportkosten für einen Scheffel Weizen von Northampton, Massachusetts, nach Windsor, Connecticut, mehr als doppelt so hoch waren wie die Kosten für den Seeweg von Hartford nach Boston. John Hancock, der damalige Gouverneur von Massachusetts, unterzeichnete die Gründungsurkunde der Proprietors of the Locks and Canals on the Connecticut River. Ihr Firmensiegel trug das Motto "SIC TRANSIT - Public & Private Good".

Die Mittel wurden sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene aufgebracht, wobei vier niederländische Investmenthäuser etwas mehr als 50 % der Aktien besaßen. Der Kanal wurde von etwa 240 lokalen Arbeitern gebaut. Im April 1795 wurde er für den kommerziellen Verkehr freigegeben. Im ersten Jahr beliefen sich die Einnahmen auf 3.109 $ bei 75 Cent pro Tonne. Bis 1816 waren die Mautgebühren auf über 16.000 Dollar angewachsen. 1826 passierte die Barnet, das erste Dampfschiff, das auf dem Connecticut River verkehrte, den South Hadley Canal auf seinem Weg nach Vermont. Doch 1843 begannen die konkurrierenden Eisenbahnen, die Einnahmen zu schmälern, und der Kanal wurde 1862 als unwirtschaftlich geschlossen.

Anstelle von Schleusen wurde der Kanal mit einer ungewöhnlichen "schiefen Ebene" gebaut, um 6,1 m mal 18 m große Boote über die Wasserfälle zu befördern. Die schiefe Ebene wurde anscheinend 1788 auf dem englischen Ketley-Kanal eingeführt. Dies war der erste Einsatz in amerikanischen Kanälen und diente als Vorbild für andere Kanäle, darunter der Morris Canal in New Jersey.

Auf der schiefen Ebene des South Hadley Canal wurde das Boot zunächst in einen speziellen Wagen manövriert und dann eine Rampe aus massivem Stein hinauf- oder hinuntergezogen, die 275 Fuß lang und 30 Fuß breit war, mit starken Holzplanken bedeckt und eine Neigung von 13,5 Grad hatte. Die Hebekraft wurde von zwei oberschlächtigen Wasserrädern mit einem Durchmesser von 4,9 m auf beiden Seiten der schiefen Ebene erzeugt, die mit Ketten an den Wagen angeschlossen waren. Der Wagen hatte ungleich große Räder, um das Boot während des Transports waagerecht zu halten. Die gesamte Transportzeit betrug etwa 15 Minuten. Im Jahr 1805, nach etwa 10 Jahren Betrieb, wurde die schiefe Ebene jedoch durch eine Reihe von fünf Schleusen ersetzt, als es notwendig wurde, den Kanal zu vertiefen.

Heute dient der Bicentennial Canal Park als historische Gedenkstätte, die die historischen Überreste des Kanals bewahrt. Die Aussichtsplattform bietet einen Blick auf die Mount Tom Range und den Connecticut River. Holyoke Gas & Electric unterhält den Texon Park, den Lower Riverside Park und den Gatehouse Park entlang des Holyoke Damms. Der Lower Riverside Park überblickt das Gelände der ehemaligen schiefen Ebene und des Schleusensystems, von dem heute noch Überreste zu sehen sind.