Kelly Ingram Park, Birmingham

Kelly Ingram Park, früher West Park, ist ein 4 Hektar großer Park in Birmingham, Alabama. Er grenzt an die 16th und 17th Street und die 5th und 6th Avenues North im Birmingham Civil Rights District. Der Park, der direkt vor den Toren der 16th Street Baptist Church liegt, diente während der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren als zentraler Schauplatz für Großdemonstrationen.

Reverend James Bevel von der Southern Christian Leadership Conference leitete 1963 den organisierten Protest der Studenten, der sich auf den Kelly Ingram Park konzentrierte. Hier gingen in der ersten Maiwoche 1963 die Polizei und die Feuerwehr von Birmingham auf Anweisung des Kommissars für öffentliche Sicherheit, Eugene "Bull" Connor, gegen die studentischen Demonstranten vor, bei denen es sich fast ausschließlich um Kinder und Highschool-Schüler handelte, zunächst mit Massenverhaftungen und dann mit Polizeihunden und Feuerwehrschläuchen. Die Bilder dieser Auseinandersetzungen, die international ausgestrahlt wurden, lösten einen öffentlichen Aufschrei aus, der die Aufmerksamkeit der Nation auf den Kampf für Rassengleichheit lenkte. Die Demonstrationen in Birmingham brachten die Stadtoberhäupter dazu, der Aufhebung der Rassentrennung in der Öffentlichkeit zuzustimmen, und trugen dazu bei, dass der Civil Rights Act von 1964 erst geschrieben und dann verabschiedet wurde.

Der Park wurde 1932 nach dem örtlichen Feuerwehrmann Osmond Kelly Ingram benannt, der als erster Matrose der US-Marine im Ersten Weltkrieg gefallen war. 1992 wurde der Park vollständig renoviert und in "A Place of Revolution and Reconciliation" umgewidmet, zeitgleich mit der Eröffnung des Birmingham Civil Rights Institute, eines Museums und Forschungszentrums, das westlich an den Park angrenzt.

Der Park ist Schauplatz mehrerer Skulpturen, die mit der Bürgerrechtsbewegung in Verbindung stehen.

Es gibt einen zentralen Springbrunnen und Gedenkstatuen von Dr. Martin Luther King Jr. Rev. Fred Shuttlesworth und einigen anderen Helden der Bürgerrechtsbewegung sowie drei Installationen des Künstlers James Drake, die einen kreisförmigen "Freedom Walk" flankieren. Sie versetzen den Besucher in die Schreckens- und Leidensgeschichte der Auseinandersetzungen von 1963. Eine Kalksteinskulptur von Raymond Kaskey stellt drei Geistliche, John Thomas Porter, Nelson H. Smith und A. D. King, kniend im Gebet dar.

Die Skulptur "Four Spirits" wurde im September 2013 im Kelly Ingram Park enthüllt, um an den 50. Jahrestag des Bombenanschlags auf die 16th Street Baptist Church zu erinnern. Die in Berkeley, Kalifornien, von der in Birmingham geborenen Bildhauerin Elizabeth MacQueen geschaffene Skulptur, die als Gedenkstätte für die vier bei dem Bombenanschlag getöteten Mädchen gedacht ist, zeigt die vier Mädchen bei der Vorbereitung der Predigt in der 16th Street Baptist Church in den Momenten unmittelbar vor der Explosion. Das jüngste Mädchen, das bei der Explosion ums Leben kam, wird dargestellt, wie sie sechs Tauben in die Luft entlässt, während sie auf Zehenspitzen und barfuß auf einer Bank steht, während ein anderes barfüßiges Mädchen auf der Bank kniet und McNair eine Kleiderschärpe umhängt; ein drittes Mädchen wird dargestellt, wie sie neben McNair und Collins auf der Bank sitzt und ein Buch im Schoß hat. Das Buch zeigt den Refrain von William Butler Yeats' Gedicht "Das gestohlene Kind". Das vierte Mädchen ist stehend und lächelnd dargestellt, während sie die anderen drei Mädchen dazu auffordert, ihrer Kirchenpredigt beizuwohnen. Am Sockel der Skulptur ist der Name der Predigt eingraviert, an der die vier Mädchen vor dem Bombenangriff teilnehmen sollten: "Eine Liebe, die verzeiht". Ovale Fotos und Kurzbiografien der vier bei der Explosion getöteten Mädchen, der am schwersten verletzten Überlebenden und der beiden später an diesem Tag erschossenen Teenager zieren ebenfalls den Sockel der Skulptur.

Weitere Denkmäler ehren Pauline Fletcher, Carrie A. Tuggle, Ruth Jackson, Arthur Shores, Julius Ellsberry sowie die "Fußsoldaten" und andere "unbesungene Helden" der Bürgerrechtsbewegung.

Im Park finden das ganze Jahr über mehrere lokale Familienfeste sowie Kultur- und Unterhaltungsveranstaltungen statt. Das Civil Rights Institute bietet Audioguides für den Park an, in denen viele der direkt an den Auseinandersetzungen beteiligten Personen zu Wort kommen. Urban Impact, Inc. bietet auch Führungen nach Vereinbarung an.