Willow Grove Park, Willow Grove

Willow Grove Park war ein Vergnügungspark in Willow Grove, Pennsylvania, USA, der von 1896 bis zur Saison 1975 achtzig Jahre lang betrieben wurde. Bis zu seiner Schließung war er im Allgemeinen eine Alternative zum Woodside Amusement Park im Fairmount Park. Ab 1972 firmierte der Park unter dem Namen Six Gun Territory. Nach der Schließung, die im April 1976 bekannt gegeben wurde, stand der Park leer, bis das Land für ein großes Einkaufszentrum, die Willow Grove Park Mall, geräumt wurde, die im August 1982 eröffnet wurde. Das Einkaufszentrum ist eine Hommage an seinen Vorgänger und zeigt Banner und andere Objekte, die an die Zeit erinnern, als der Park noch ein Vergnügungspark war. Ein 2001 gebautes und installiertes Karussell ist im Einkaufszentrum in Betrieb.

Ursprünglich wurde der Park von einer der drei Traktionsgesellschaften im Raum Philadelphia, der Peoples Traction Company, als Mittel zur Förderung von Wochenendkunden auf der Trolley-Linie konzipiert, eine Praxis, die zur Prägung des Begriffs Trolley Park führte. Willow Grove war lange Zeit einer der führenden Vergnügungsparks in den Vereinigten Staaten, bis er durch die Eröffnung von Disneyland und anderen moderneren Themenparks in den 1950er Jahren in den Schatten gestellt wurde.

Der Park wurde von der Straßenbahnlinie Route 6 der Philadelphia Rapid Transit Co. und später der Philadelphia Transportation Company bedient. In ihrer letzten Konfiguration begann die Linie 6 am Olney-Terminal der Broad Street-U-Bahn, fuhr hauptsächlich über die Ogontz Avenue in der Stadt, überquerte die Stadtgrenze bei der Cheltenham Avenue und fuhr dann auf privatem Weg in der Nähe von Limekiln Pike, auf der Keswick Avenue in Glenside und dann meist auf privatem Weg am Straßenrand, bis sie den Park erreichte. Die Strecke war vollständig zweigleisig. Der Straßenbahnbetrieb zum Park wurde 1958 eingestellt, als das Pennsylvania Highway Department Teile der privaten Fahrbahn in der Nähe von Limekiln Pike für den Bau der Pennsylvania Route 309 Expressway erwarb. Auf der Route 6 verkehrten seit den 1940er Jahren Straßenbahnen nach dem Entwurf des President's Conference Committee. Nach dem Verlust der Gleisanlagen für den Route 309 Expressway wurde die Route 6 zu einer Schleife mit Endstation an der Cheltenham und Ogontz Avenues an der Stadtgrenze zurückgebaut. Ab September 1968 wurde die Straßenbahn der Route 6 von der Southeastern Pennsylvania Transportation Authority betrieben, bis der Schienenverkehr 1986 endgültig durch Busse ersetzt wurde.

Eine der größten Attraktionen des Parks war der Musikpavillon, in dem John Philip Sousa und seine Band zwischen 1901 und 1926 jedes Jahr, mit einer Ausnahme, auftraten. Der Pavillon wurde im März 1959 abgerissen.

1991 wurde ein Dokumentarfilm über den Park mit dem Titel Life was a Lark at Willow Grove Park gedreht. Der Titel basiert auf dem beliebten Park-Slogan "Life is a lark at Willow Grove Park".

Ein Buch von Arcadia Publishing mit dem Titel Willow Grove Park enthält über 200 Fotos des Parks und ist die einzige umfassende Geschichte des Parks. Das gründlich recherchierte Buch korrigiert auch viele der historischen Ungenauigkeiten, die sich um die Geschichte des Parks ranken.