Woodland Cemetery, Richmond

Woodland Cemetery ist ein historischer afroamerikanischer Friedhof im Nordosten von Richmond, Virginia, direkt östlich des Stadtteils Highland Park. Er wurde 1916 eröffnet und als Ruhestätte für die schwarze Elite von Richmond angelegt. Woodland wurde in Form einer nach Norden zeigenden Pfeilspitze angelegt, um zu symbolisieren, wie versklavte Schwarze einst nach Norden in die Freiheit blickten. Er ist der zweitgrößte afroamerikanische Friedhof in der Region und wird nur noch vom Evergreen Cemetery übertroffen. Der Friedhof wurde von John Mitchell, Jr. dem Herausgeber des Richmond Planet, gegründet und gestaltet. Der Friedhof ist im Stil ländlicher Friedhöfe angelegt und umfasst gewundene Straßen auf terrassenförmig angelegten Hängen sowie Betonstraßen und -wege. Inspiriert wurde die Anlage vom Design des Hollywood-Friedhofs, der 1847 von John Notman entworfen wurde.

Bis etwa 1970 waren private Friedhöfe wie Woodland und Evergreen Cemeteries die einzigen Friedhöfe, auf denen Afroamerikaner in der Stadt Richmond bestattet werden konnten. Die stadteigenen Friedhöfe blieben bis über ein Jahrhundert nach der Befreiung der Sklaven in Amerika getrennt. Bereits in den frühen 1900er Jahren war der Woodland-Friedhof als prestigeträchtiger Ort für die Beisetzung von Afroamerikanern bekannt. Hier liegen viele der schwarzen Elite Richmonds begraben, darunter führende Köpfe der Bürgerrechtsbewegung, Ärzte, Zahnärzte, Bankangestellte, eine afroamerikanische Spionin für die Union und Kirchenführer.

Viele Jahre lang wurde der Friedhof stark vernachlässigt, u. a. durch Überwucherung und Müllablagerungen. 1993 unterstützte die Stadt Richmond die Säuberungsarbeiten in Erwartung der Medienberichterstattung über die Beisetzung von Arthur Ashe.

Im Jahr 2020 wurde Woodland von dem ortsansässigen Geschäftsmann Marvin Harris erworben, dem Gründer der Woodland Cemetery Restoration Foundation, die die Mittel für den Kauf des Friedhofs aufbrachte. Harris ist auch an der Restaurierung des nahegelegenen historischen Friedhofs Evergreen Cemetery beteiligt. Ab 2022 bemüht sich die Stiftung um weitere Mittel, um den Restaurierungsprozess abzuschließen.