Holy Rood Cemetery, Washington, D.C.

Der Holy Rood Cemetery befindet sich in der 2126 Wisconsin Avenue N.W. am südlichen Ende des Glover Park, in der Nähe von Georgetown in Washington, D.C. Er liegt auf einer der höchsten Erhebungen der Stadt und bietet einen unvergesslichen Ausblick. Holy Rood, abgeleitet vom schottischen haly ruid, was so viel wie heiliges Kreuz bedeutet, beherbergt etwa 7.000 Gräber, darunter bis zu 1.000 freie und versklavte Afroamerikaner. Es handelt sich um die am besten dokumentierte Sklavenbegräbnisstätte im District of Columbia.

Auch europäische Einwanderer, die den C&O-Kanal und die Stadt Washington bauten, sind in Holy Rood begraben, ebenso wie Bürgerkriegsveteranen und andere. Am westlichen Rand des Friedhofs befindet sich das Grab von Joseph Nevitt, einem Veteranen des amerikanischen Revolutionskriegs.

Der ursprünglich als Trinity Church Upper Grave Yard bezeichnete Friedhof wurde 1832 von der katholischen Kirche Holy Trinity angelegt und zwischen 1850 und 1870 vergrößert. Die Friedhofsmauern wurden 1901 abgerissen und neue errichtet, und viele Bäume wurden entfernt, um zu verhindern, dass Wurzeln die Grabstätten beeinträchtigen und herabfallende Äste bei Stürmen die Denkmäler beschädigen. Der Friedhof war von der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts bis zum Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts in Betrieb. Die letzte Friedhofsparzelle wurde 1915 verkauft, und noch in den 1990er Jahren fanden einige wenige Beerdigungen statt.

Der Holy Rood Cemetery ist Eigentum der Georgetown University. In den 1980er Jahren untersuchte die Universität die Möglichkeit, die dort begrabenen Leichen auszubetten, um das Gelände anderweitig zu nutzen, wurde aber durch eine Klage der verbleibenden Inhaber der Grabrechte blockiert. Bis vor kurzem spiegelte der Zustand des Friedhofs die jahrelange Nichtnutzung und Vernachlässigung wider. Umgestürzte Grabsteine, Unkraut und wuchernde Sträucher und ein baufälliger Weg waren die Folge.

Im Jahr 2018 kündigten die Georgetown University und die Holy Trinity Catholic Church Pläne an, den historischen Friedhof zu restaurieren und dort das Holy Trinity Columbarium zu errichten. Im November 2019 stellte Holy Trinity das Kolumbarium mit 645 Nischen in Holy Rood fertig. Das Kolumbarium besteht aus einer restaurierten Braunsteinkrypta mit 99 Nischen im Inneren der Krypta und einer siebentafeligen Granitwand, die in der Fahrbahn gegenüber der Krypta errichtet wurde und 546 Nischen enthält. Die erste Beisetzung im Kolumbarium fand am 2. November 2019 statt.

Vorrang beim Kauf von Nischen im Kolumbarium haben Mitglieder der Pfarrei Holy Trinity, Personen mit Vorfahren, die in Holy Rood begraben sind, sowie Ehemalige, Dozenten und Mitarbeiter der Georgetown University. Andere sind willkommen, Nischen zu erwerben, wenn sie verfügbar sind. Man muss nicht katholisch sein, um im Holy Trinity Columbarium beigesetzt werden zu können.

Die erste Phase der Restaurierung des Holy Rood Cemetery wird 2020 abgeschlossen sein. Sie umfasst Verbesserungen am Eingang, ein neues Ziertor und einen neuen Zaun sowie eine umfassende Neugestaltung. Hunderte von Bäumen und Sträuchern wurden gepflanzt, der Weg wird neu gepflastert, und umgestürzte Grabsteine werden wieder aufgestellt. Ein Teil der Erlöse aus dem Verkauf von Kolumbarium-Nischen dient der Finanzierung einer Stiftung für die ewige Pflege, die zur Erhaltung und Verbesserung des Holy Rood Cemetery eingerichtet wurde.