Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge

Das Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge ist ein staatlich geschütztes Refugium, das einen der größten verbliebenen Reste der Küstenprärie im Südosten von Texas umfasst und eine der letzten Populationen der stark gefährdeten Attwater-Präriehühner beherbergt, einem bodenbewohnenden Raufußhuhn des Ökosystems der Küstenprärie.

Das 43 km2 große Schutzgebiet im östlichen Colorado County, etwa 100 km westlich von Houston, Texas, wurde 1972 eingerichtet und ist eines der wenigen nationalen Schutzgebiete, die speziell für eine gefährdete Tierart eingerichtet wurden. Im Jahr 1968 wurde das Attwater Prairie Chicken Preserve vom National Park Service zum National Natural Landmark erklärt.

Mitte der 1960er Jahre erwarb der World Wildlife Fund 14 km2 Land, um einige verbliebene Prärieflächen an der Küste für das Attwater-Präriehuhn zu erhalten. Das Land wurde 1972 an den United States Fish and Wildlife Service übertragen, wodurch das Schutzgebiet auf seine heutige Fläche anwuchs.

Viele der Attwater-Präriehühner im Schutzgebiet werden in Aufzuchtprogrammen des Fossil Rim Wildlife Center, der Texas A&M University, des SeaWorld San Antonio, des Abilene Zoo, des Caldwell Zoo, des Houston Zoo und des San Antonio Zoo gezüchtet. Die Küken werden mit einem Funksender ausgestattet und im Schutzgebiet freigelassen, sobald sie in der Lage sind, selbstständig zu überleben.

Um das Ökosystem der Prärie zu erhalten, führen die Mitarbeiter der Zuflucht jedes Jahr im Januar oder Februar vorgeschriebene Brände auf einer Fläche von 8,1 bis 12,1 km2 durch. Die Brände tragen zur Belebung der Gräser bei, indem sie abgestorbene Stämme entfernen und das Wachstum von Gestrüpp und invasiven Pflanzenarten kontrollieren. Die Mitarbeiter wandeln auch ehemals kultiviertes Land in der Schutzzone wieder in eine Prärie um, indem sie einheimische Gräser wieder anpflanzen.

Neben dem Attwater-Präriehuhn wurden im Schutzgebiet über 250 Vogelarten beobachtet. Dazu gehören die Pfeifente, die Schwarzbauch-Pfeifgans, der Weißschwanzbussard, der Schopfkarakara, der Scherenschnäpper, die Dickschnabelente, der Rosalöffler, der Anhinga, der Sprague-Pieper und der Sandhügelkran. Zu den Säugetieren in der Zuflucht gehören Steppenbisons, Dreizehenhörnchen, Rotluchs, Kojote, Neunbinden-Gürteltier und Weißwedelhirsch. Amerikanische Alligatoren teilen sich die Teiche mit Sumpfschildkröten. Die Rufe des amerikanischen Ochsenfroschs und des Hochland-Chorusfroschs sind in der Schutzzone zu hören.

Indian Paintbrush, Bluebonnets und Butterfly Milkweed sind nur einige der vielen Wildblumen, die im Park blühen.

Die Schutzhütte verfügt über eine Autotour und zwei Wanderwege. Die Autotour schlängelt sich über 8 km durch den Lebensraum der Küstenprärie. Der Pipit Trail zum Refuge Lake ist 1,5 Meilen lang. Der Sycamore Trail durchquert 1,9 km Küstenprärie und einen Waldabschnitt im Boden des Coushatta Creek.

Der San Bernard River verläuft an der östlichen Grenze des Schutzgebietes.