Red Rock Lakes National Wildlife Refuge

Das Red Rock Lakes National Wildlife Refuge ist ein abgelegenes Schutzgebiet in den Höhenlagen des Centennial Valley im Südwesten des US-Bundesstaates Montana. Das Refugium grenzt an den Gallatin National Forest und liegt in der Nähe des Yellowstone National Park und ist ein wesentlicher Bestandteil des Greater Yellowstone Ecosystems. Die Red Rock Lakes sind vor allem für ihre Bemühungen bekannt, den Trompeterschwan vor dem Aussterben zu bewahren, von dem 1932 weniger als 200 Exemplare in den Vereinigten Staaten und Kanada bekannt waren. Im Jahr 2002 überwinterten schätzungsweise 3.000 Trompeter in der Schutzzone, von denen viele aus ihrem Sommerquartier in Kanada nach Süden gezogen waren. Inzwischen gibt es so viele Trompeter, dass man sich bemüht, ihnen bei der Wiederherstellung ihrer historischen Zugrouten in weiter südlich gelegene Gebiete in den Rocky Mountains und im Great Basin zu helfen. Der elegante Trompeterschwan ist der größte Wasservogel Nordamerikas, mit einer Flügelspannweite von einem Meter und einem Gewicht von bis zu 30 Pfund.

Die Höhe des Schutzgebiets reicht von 2.000 m bis fast 3.000 m und besteht aus 266,32 km2 hoch gelegener Prärie und bewaldetem Hochland. Die Seen und Kaltwassersümpfe bieten eine relativ seltene Feuchtgebietsumgebung, die von bestimmten Wasservögeln und Raubvögeln wie Weißkopfseeadler und Wanderfalke bevorzugt wird. Es wurden über 250 verschiedene Vogelarten in der Schutzzone gesichtet, und es ist bekannt, dass über 100 verschiedene Arten hier nisten. Berichten zufolge nisten 20 Weißkopfseeadlerpaare im Schutzgebiet, und auch der vom Aussterben bedrohte Schreikranich wurde schon mehrfach gesichtet. Auch zahlreiche Säugetiere wie der amerikanische Schwarzbär, der Rocky-Mountain-Elch, Elch, Maultierhirsch, Gabelbock, Biber, Nerz und Dachs sind hier zu finden. Es wird auch vermutet, dass sich Grizzlybären und Wolfsrudel in der Schutzhütte aufhalten, und auch Vielfraße wurden schon gesichtet.

Die Zuflucht wurde als Nationales Naturdenkmal ausgewiesen, und die Einrichtung der 130,1 km2 großen Red Rock Lakes Wilderness im Jahr 1976 stellt sicher, dass auf dem größten Teil des Zufluchtsgebiets keine weiteren menschlichen Eingriffe vorgenommen werden. In der Schutzzone gibt es keine befestigten Wege, und der Zugang zu einigen Gebieten ist zu bestimmten Zeiten des Jahres verboten. Die Schutzhütte ist ganzjährig besetzt, aber im Winter ist der Zugang zur Schutzhütte oft schwierig. Das Red Rock Lakes National Wildlife Refuge liegt 28 Meilen östlich von Monida, Montana, an der Interstate 15.