Dark Canyon Wilderness, Bears Ears National Monument

Dark Canyon Wilderness ist ein ausgewiesenes Wildnisgebiet im Herzen der Canyon-Landschaft im Südosten Utahs und Teil des Bears Ears National Monument. Die Wildnis ist nach ihren hohen Steilwänden benannt, die sich im unteren Teil verengen, so dass sie das Licht am Morgen und am späten Nachmittag blockieren. Die etwa hufeisenförmige Wildnis besteht aus dem oberen Teil des 40 Meilen langen Dark Canyon und zwei großen Nebenflüssen, dem Woodenshoe Canyon und dem Peavine Canyon im Manti-La Sal National Forest. Diese Canyons gehen alle von der mit Kiefern bewachsenen Elk Ridge nordöstlich des Natural Bridges National Monument ab. Der Dark Canyon führt weiter nach Westen in ein ursprüngliches Gebiet des U.S. Bureau of Land Management, das für die Ausweisung als Wildnisgebiet empfohlen wird. Die letzten vier Meilen des Hauptcanyons fallen steil durch die Glen Canyon National Recreation Area in den Lake Powell ab.

Am 28. Dezember 2016 verkündete Präsident Barack Obama das 1,35 Millionen Hektar große Bears Ears National Monument, das sowohl die Dark Canyon Wilderness als auch das angrenzende Dark Canyon Primitive Area umfasst.

Die Lebenszonen reichen von mit Ponderosa-Kiefern und Espen bewachsenem Hochland bis hin zu Wüstenvegetation im unteren Teil des Dark Canyon. Hohe, terrassenförmig angelegte, schlossartige Sandsteinwände ragen 910 m über den Canyonboden hinaus. Zu den Wildtierarten gehören Maultierhirsche, einige Berglöwen, Schwarzbären und Dickhornschafe. In dieser abwechslungsreichen Canyonlandschaft gibt es Gewölbe, Quellen, Sickergruben und hängende Gärten.

Die Wasserquellen im Dark Canyon liegen oft weit auseinander, und einige sind in den letzten Dürrejahren ganz versiegt. Gewitter können zu starken Sturzfluten führen, die das Bachbett des Canyons aushöhlen.

Besucher der Wildnis können in der Region mehrere Ruinen von Felswohnungen sehen, die auf die Pueblo-Kultur der Ureinwohner hinweisen.

Alle Wege, die in die Canyons führen, sind moderat, aber es kann schwierig, wenn nicht gar unmöglich sein, sie zu finden und ihnen zu folgen, bis man den Grund der Canyons erreicht. Der Peavine Canyon enthält einen Kirschbaum-Jeep-Trail. Der Forest Service empfahl einst, das Gebiet für Fahrzeuge zu sperren, aber dieser Korridor wurde als Kompromiss im Utah Wilderness Act von 1984 offen gehalten.