LECOM Park, Bradenton

LECOM Park ist ein Baseballfeld in Bradenton, Florida. Es ist die Heimat der Pittsburgh Pirates für das Frühjahrstraining und wurde nach einem 15-jährigen Namensrechtsvertrag mit dem Lake Erie College of Osteopathic Medicine benannt, das seinen Hauptcampus in Erie, Pennsylvania, und auch einen Campus in Bradenton hat. Zuvor war es als McKechnie Field bekannt, benannt nach dem in Bradenton lebenden und in der Baseball Hall of Fame geführten Bill McKechnie, der die Pirates 1925 und die Cincinnati Reds 1940 zu den World Series führte. Außerdem war er 1948 Trainer bei den Cleveland Indians.

Mehrere Mitglieder der Baseball Hall of Fame, wie Bert Blyleven, Roberto Clemente, Willie Stargell, Bill Mazeroski, Roberto Alomar, Wade Boggs, Roy Halladay, Jack Morris, Mariano Rivera, Ivan Rodriguez, Babe Ruth, Mike Schmidt und Ted Williams, haben im LECOM Park gespielt.

Das Stadion ist auch Austragungsort von Minor-League-Baseballspielen der Bradenton Marauders, der Low-A-Filiale der Pirates in der Florida State League.

Der nostalgische Charme des LECOM Parks in seinem Stadtviertel spricht viele Baseball-Traditionalisten und Ballpark-Enthusiasten an, von denen einige die Anlage als Floridas Version des Fenway Parks betrachten. Das Stadion ist im Stil der spanischen Mission Floridas gebaut, mit weißem Stuck an der Haupttribüne und überdachten Tribünen über den reservierten Sitzplätzen. Die Pirates und die Stadt Bradenton feierten ihr 40-jähriges Bestehen während der Frühjahrstrainingssaison 2008, in deren Rahmen die Stadt und die Pirates eine Vereinbarung über die Fortsetzung ihrer Partnerschaft bis 2037 trafen.

Es wurde 1923 erbaut und ist damit das älteste Stadion, das noch für das Frühjahrstraining genutzt wird. Ab der Saison 2021 ist es das zweitälteste Stadion in der Minor League Baseball, nach dem Jackie Robinson Ballpark in Daytona Beach, der aus dem Jahr 1914 stammt. Es ist auch das drittälteste Stadion, das derzeit von einem Major-League-Team genutzt wird, nach dem Fenway Park, der 1912 erbaut wurde, und dem Wrigley Field, das 1914 gebaut wurde.

Im Stadion fand ein jährliches Wohltätigkeitsspiel zwischen den Pirates und dem State College of Florida, Manatee-Sarasota, statt.

Mehrere Verbesserungen des Spielfelds wurden durch die Bemühungen der Bradenton Boosters ermöglicht, einem ehrenamtlichen Verein von Anwohnern, der nicht nur Gelder für die Verbesserung des Spielfelds sammelt, sondern auch den LECOM Park am Spieltag betreibt. Seit 1979 arbeiten die Mitglieder der Boosters ehrenamtlich für die Pirates beim Frühjahrstraining am Spieltag. Die derzeit 120 Mitglieder des Booster Clubs sind während der Frühjahrstrainingssaison als Platzanweiser, Programmverkäufer, Sicherheitspersonal, Merchandise-Verkäufer und Pressebox-Betreuer tätig.