West Elk Peak, West Elk Wilderness

West Elk Peak, Höhe 13.042 ft, ist der höchste Gipfel in den West Elk Mountains im Gunnison County, Colorado. Der Berg liegt in der West Elk Wilderness, nordwestlich von Gunnison. Das Gelände besteht hauptsächlich aus vulkanischer Brekzie, die in diesem Gebiet als West Elk Breccia bekannt ist und auf ein Alter von 35 bis 30 Millionen Jahren datiert wird.

Geologische Geschichte - Die entzifferbare geologische Geschichte dieses Gipfels begann im späten Paläozoikum, wo er sich am östlichen Rand des Uncompahgre-Hochlands bildete. Im Mesozoikum und frühen Känozoikum bedeckten etwa 10.000 bis 15.000 Fuß Sediment die alte Hochlandoberfläche. Im Oligozän begann sich der Mineraliengürtel von Colorado durch die Intrusion von zwei Batholithen zu bilden. Einer dieser Batholithen erhob sich so nahe an der Oberfläche, dass er die Vulkane in den West Elk und San Juan Mountains speiste. Der so entstandene Vulkanhaufen wurde gelegentlich angehoben und durch Wasser und Eis geformt. In der Umgebung des Gipfels gibt es nur wenige Mineralvorkommen, aber an den nördlichen und östlichen Flanken wurde Steinkohle abgebaut.