Rainwater Basin, Kearney

Das Feuchtgebiet Rainwater Basin ist eine 4.200 Quadratkilometer große Lößebene, die sich südlich des Platte River im südlichen Zentrum Nebraskas befindet. Sie liegt hauptsächlich in den Bezirken Adams, Butler, Clay, Fillmore, Hamilton, Kearney, Phelps, Polk, Saline, Seward und York und erstreckt sich auf die angrenzenden Gebiete der Bezirke Hall im Südosten, Franklin im Norden, Nuckolls im Norden, Saline im Westen, Thayer im Norden und Webster im Nordwesten. Vor der Besiedlung durch die Europäer war diese Ebene von Präriegrasland bedeckt, das mit Tausenden von ephemeren Feuchtgebieten, den so genannten Rainwater Basins, durchsetzt war. Informell und lokal werden die einzelnen Regenwasserbecken in Nebraska als Regenbecken, Becken, Lagunen, Seen, Teiche, Sümpfe, Heusümpfe und Seesümpfe bezeichnet. Im Westen ging einst eine Hochgrasprärie im Osten allmählich in eine Mischgrasprärie über. Heute ist das Feuchtgebiet des Rainwater Basin von landwirtschaftlichen Betrieben bedeckt, die hauptsächlich Mais und Sojabohnen anbauen. Das Gebiet wird von mehreren, ineinander übergehenden Flussläufen durchzogen, von denen der Big Blue River und seine Nebenflüsse der größte sind. Zu diesen Bächen gehören Uferwälder und Berghänge mit Eichenwäldern. In den Frühlings- und Herbstmonaten ziehen Millionen von Zugvögeln durch die Region, um zu fressen und zu rasten. Zusammen mit den mit dem Platte River, dem Big Blue River, seinen Nebenflüssen und kleineren Bächen verbundenen Uferlebensräumen sind die Rainwater Basins ein wichtiger Bestandteil des Central Flyway of North America.

Vor der landwirtschaftlichen Erschließung in historischer Zeit war die Feuchtgebietsregion Rainwater Basin durch zahlreiche Playa-Feuchtgebiete, Rainwater Basins, gekennzeichnet, deren Zahl in die Tausende geht. Die flachen Senken, in denen diese Feuchtgebiete vorkommen, sind mit einer nahezu undurchlässigen Schicht aus tonhaltigem Boden, einer Tonpfanne, ausgekleidet, die das Eindringen von Oberflächenwasser in den Unterboden verhindert. Infolgedessen werden die Regenwasserbecken nicht durch den Grundwasserspiegel beeinflusst, und die einzige Wasserquelle ist der Abfluss in Form von Regen, Schnee und derzeit auch Drainage aus der Bewässerung von Pflanzen. Da die primäre Wasserquelle für diese Feuchtgebiete der Niederschlag ist, variieren sie jährlich in Tiefe, Ausdehnung und Saisonalität aufgrund von Veränderungen im Niederschlagsregime und werden daher Regenwasserbecken genannt.