Quehanna Wild Area, Elk State Park

Quehanna Wild Area ist ein Wildnisgebiet in Teilen der Bezirke Cameron, Clearfield und Elk im US-Bundesstaat Pennsylvania; mit einer Gesamtfläche von 48.186 Acres umfasst es Teile der Elk und Moshannon State Forests. Das in den 1950er Jahren als Kernforschungszentrum gegründete Quehanna ist mit radioaktiven und giftigen Abfällen kontaminiert und gleichzeitig das größte staatliche Waldgebiet in Pennsylvania mit Elchherden. Das Wildnisgebiet wird vom Quehanna Highway durchschnitten und beherbergt Wälder zweiten Wuchses mit gemischten Laubhölzern und immergrünen Bäumen. Quehanna verfügt über zwei staatliche Waldgebiete: das 1.215 Hektar große Wykoff Run Natural Area und das 917 Hektar große Marion Brooks Natural Area. Letzteres beherbergt den größten Bestand an Weißbirken in Pennsylvania und im Osten der Vereinigten Staaten.

Das Land, das zur Quehanna Wild Area wurde, war die Heimat der amerikanischen Ureinwohner, darunter die Susquehannock und die Irokesen, bevor es 1784 von den Vereinigten Staaten erworben wurde. Bald zogen Siedler in die Region, und im 19. und frühen 20. Jahrhundert holzte die Holzindustrie die Urwälder ab; Kahlschlag und Waldbrände verwandelten das einst grüne Land in die "Pennsylvania Desert". Pennsylvania kaufte dieses Land für seine Staatswälder, und in den 1930er Jahren arbeitete das Civilian Conservation Corps daran, sie zu verbessern. Im Jahr 1955 kaufte die Curtiss-Wright Corporation 80 Quadratmeilen des Staatswaldes, um sich auf die Entwicklung von nuklearbetriebenen Düsentriebwerken zu konzentrieren. Sie nannten ihre Anlage Quehanna nach dem nahe gelegenen West Branch Susquehanna River, der wiederum nach den Susquehannocks benannt ist.

Nach dem Auszug von Curtiss-Wright im Jahr 1960 kontaminierten verschiedene Mieter die Kernreaktoranlage und ihre heißen Zellen weiter mit radioaktiven Isotopen, darunter Strontium-90 und Kobalt-60. Die Herstellung von strahlenbehandelten Hartholzböden wurde bis 2002 fortgesetzt. Pennsylvania erwarb das Land in den Jahren 1963 und 1967 zurück und richtete Quehanna 1965 als Wildnisgebiet ein, wenn auch mit einer kerntechnischen Anlage und einem Industriekomplex. Die Sanierung des Reaktors und der heißen Zellen dauerte über acht Jahre und kostete 30 Millionen Dollar. 2009 wurde die Anlage abgerissen und die Atomlizenz entzogen. Seit 1992 beherbergt der Industriekomplex das Quehanna Motivational Boot Camp, ein Gefängnis mit minimaler Sicherheitsstufe. In der Quehanna Wild Area gibt es viele Stellen, an denen radioaktive und giftige Abfälle vergraben wurden. Einige davon wurden inzwischen gereinigt, andere wurden von Schwarzbären und Weißwedelhirschen ausgegraben.

Im Jahr 1970 wurde das Gebiet offiziell in Quehanna Wild Area umbenannt, und noch im selben Jahrzehnt wurde ein Teil des 73,2 Meilen langen Quehanna Trail durch das Wildgebiet verlegt. Primitives Campen für Wanderer ist erlaubt, aber das Gebiet ist nicht dauerhaft bewohnt. Mehrere andere Wege sind im Winter für den Skilanglauf geöffnet, aber für Fahrzeuge gesperrt. Quehanna liegt auf dem Allegheny Plateau und wurde 1985 von einem Tornado heimgesucht. Entlaubende Insekten haben die Wälder weiter geschädigt. Die Quehanna Wild Area wurde von der Pennsylvania Audubon Society zu einem wichtigen Vogelschutzgebiet erklärt und beherbergt zahlreiche Vogel- und Tierarten. Ökotouristen kommen, um Vögel und Elche zu beobachten, und Jäger, um Elche, Kojoten und anderes Wild zu jagen.