Silver Springs State Park, Silver Springs

Silver Springs ist eine Gruppe von artesischen Quellen, die in den Silver River im Marion County, Florida, münden. Sie ist die größte artesische Quelle der Welt und die älteste kommerzielle Touristenattraktion in Florida. 1971 wurde sie zum National Natural Landmark erklärt. Ihre Hauptattraktion sind die Glasbodenboottouren auf dem Fluss, die in verschiedenen Formen seit 1878 angeboten werden. Das seit langem in Privatbesitz befindliche und betriebene Quellgebiet war früher der Standort eines kleinen Vergnügungsparks, des Silver Springs Nature Theme Park.

Die im späten 19. Jahrhundert erschlossenen Quellen wurden zu einem touristischen Ziel für die Bewohner des Nordens. Sie wechselte im Laufe der Jahre mehrmals den Besitzer, wobei verschiedene Betreiber Bootsfahrten einführten und damit verbundene Attraktionen von unterschiedlicher wissenschaftlicher und unterhaltsamer Qualität bauten. Zum ersten Mal wurde die Quelle 1916 als Drehort für einen Hollywood-Film genutzt, und in den 1930er und bis in die 1950er Jahre hinein war sie häufig Schauplatz für die Tarzan-Filmreihe. Ab 1993 wurden die Quellen zum ersten Mal gründlich wissenschaftlich untersucht, und es wurde mit der Wiederherstellung von Wildtieren begonnen. In diesem Jahr kaufte der Staat Florida das zugehörige Land, während private Unternehmen die Attraktionen und Konzessionen weiter betrieben.

Umweltprobleme wie Nitratauswaschungen im Zusammenhang mit der Entwicklung in der Region beeinträchtigten den Zustand des Parks und die Einnahmen aus dem Tourismus gingen zurück. Am 23. Januar 2013 gab das Kabinett von Florida bekannt, dass der Staat den Park nach dem Ende der Sommersaison 2013 übernehmen würde und dass die Parkbetreiber eine Ablöse in Höhe von 4 Millionen Dollar für ihren Pachtvertrag erhalten würden. Im Oktober 2013 übernahm der Staat Florida den Betrieb des Silver Springs Nature Theme Park und legte das Gelände mit dem angrenzenden Silver River State Park zum Silver Springs State Park zusammen.