Graham Cave, Graham Cave State Park

Graham Cave ist eine archäologische Stätte der amerikanischen Ureinwohner in der Nähe von Mineola, Missouri, im Montgomery County in den Hügeln oberhalb des Loutre River. Sie befindet sich in dem 356 Hektar großen Graham Cave State Park. Der Eingang der Sandsteinhöhle bildet einen breiten Bogen, der 120 Fuß breit und 16 Fuß hoch ist. Die Höhle, die sich etwa 100 Fuß in den Hang hinein erstreckt, schützt eine historisch wichtige präkolumbianische Ausgrabungsstätte aus der alten Dalton- und Archaischen Periode, die bis vor 10.000 Jahren zurückreicht.

Die Graham-Höhle entstand an der Berührungsstelle von Jefferson-City-Dolomit und St.-Peter-Sandstein. Aufgrund des fließenden und gefrierenden Wassers wuchs die Höhle im Laufe der Jahre. Ursprünglich erstreckte sich die Höhle etwa 100 Fuß tief in den Berg hinein, aber durch die Anhäufung von Geröll im Laufe der Jahre füllte sich der untere Teil der Höhle mit Ablagerungen von etwa sieben Fuß. Mit ihrem breiten Eingang bot die Höhle Menschen und Tieren gleichermaßen ausreichend Schutz.

Robert Graham, der sich ursprünglich 1816 in der Gegend niederließ, als er von einem Sohn von Daniel Boone ein Stück Land kaufte, erwarb 1847 das Grundstück einschließlich der Höhle. Grahams Sohn D.F. Graham hütete in der Höhle Schweine und interessierte sich aufgrund der dort gefundenen Artefakte für Archäologie. Nach seinem Tod bot sein Sohn Benjamin seine Sammlung von Artefakten der Universität von Missouri an, die die Höhle 1930 untersuchte. Benjamins Schwiegersohn wurde davon überzeugt, die Pläne zur Vergrößerung des Unterschlupfs für sein Vieh im Jahr 1948 zu verschieben, damit archäologische Ausgrabungen durchgeführt werden konnten.

Die Universität von Missouri und die Missouri Archaeological Society haben die Höhle zwischen 1949 und 1961 ausgegraben. Bei diesen Ausgrabungen wurden Hinweise gefunden, die die Stätte mit der Lebensweise der Dalton- und archaischen Ureinwohner in Verbindung bringen. Die Bedeutung der damaligen Funde führte dazu, dass die Stätte als erste archäologische Stätte in den Vereinigten Staaten zum National Historical Landmark erklärt wurde. Die Berichte wurden von der Missouri Archaeological Society veröffentlicht. Der erste Bericht wurde 1952 von W. D. Logan veröffentlicht und ein zweiter Bericht erschien 1971 von Walter Klippel. Die Stätte wird von Professor Carl Chapman in The Archaeology of Missouri, Band 1, und von den Professoren O'Brien und Wood in The Prehistory of Missouri behandelt.

Die Höhle ist heute Teil eines 370 Morgen großen State Parks, der vom Missouri Department of Natural Resources betrieben wird. Besucher dürfen bis zum Eingang der Höhle vordringen, wo Hinweisschilder auf wichtige archäologische Funde hinweisen.