Hydroelectric power in the United States, Coulee Dam

Die Wasserkraft in den Vereinigten Staaten ist 2019 sowohl bei der Erzeugung als auch bei der Nennkapazität die zweitgrößte erneuerbare Energiequelle. Im Jahr 2019 erzeugte die Wasserkraft 38 % des gesamten erneuerbaren Stroms und 6,6 % des gesamten Stroms in den USA.

Nach Angaben der International Hydropower Association sind die Vereinigten Staaten im Jahr 2021 nach Brasilien und China der drittgrößte Erzeuger von Strom aus Wasserkraft in der Welt. Die installierte Gesamtkapazität für 2020 beträgt 102,8 GW. Im Jahr 2015 lag die installierte Kapazität bei 80 GW. Die Menge der erzeugten Wasserkraft hängt stark von den Veränderungen der Niederschläge und des Oberflächenabflusses ab.

Wasserkraftwerke gibt es in mindestens 34 US-Bundesstaaten. Die größte Konzentration der Wasserkrafterzeugung in den USA befindet sich im Einzugsgebiet des Columbia River, aus dem im Jahr 2012 44 % der Wasserkraft des Landes stammten. Wasserkraftprojekte wie der Hoover-Damm, der Grand-Coulee-Damm und die Tennessee Valley Authority sind zu ikonischen Großbauprojekten geworden.

Bemerkenswert ist jedoch, dass Kalifornien die Stromerzeugung aus großen Wasserkraftanlagen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen großer Wasserkraftprojekte nicht als "erneuerbar" betrachtet. Daher wird Strom aus großen Wasserkraftwerken nicht auf die strengen kalifornischen Standards für erneuerbare Energien angerechnet. Etwa 10 bis 15 Prozent der kalifornischen Energieerzeugung stammen aus großen Wasserkraftwerken, die nicht für den RPS in Frage kommen.

Die erheblichen Auswirkungen von Staudämmen auf den Energiesektor, die Wassernutzung, den Flusslauf und Umweltbelange erfordern eine spezifische Politik für die Wasserkraft.